Guerre d’Ukraine : la guerre électronique devient un « aspect critique »
Sur les champs de bataille ukrainiens, le simple fait d’allumer un téléphone portable peut déclencher une pluie mortelle. Les radars d’artillerie et les télécommandes des véhicules aériens sans pilote peuvent également inviter des pluies d’éclats d’obus enflammés.
C’est la guerre électronique, un aspect essentiel mais largement invisible de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Les commandants militaires évitent en grande partie d’en discuter, craignant de compromettre les opérations en révélant des secrets.
La technologie de guerre électronique cible les systèmes de communication, de navigation et de guidage pour localiser, aveugler et tromper l’ennemi et diriger des coups mortels. Il est utilisé contre l’artillerie, les avions de chasse, les missiles de croisière, les drones et plus encore. Les militaires l’utilisent également pour protéger leurs forces.
C’est un domaine où l’on pensait que la Russie avait un net avantage au début de la guerre. Pourtant, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, ses prouesses de guerre électronique tant vantées ont été à peine vues au début de la guerre lors de l’échec chaotique de la prise de la capitale ukrainienne de Kyiv.
Il est devenu bien plus un facteur dans les combats acharnés dans l’est de l’Ukraine, où des lignes d’approvisionnement plus courtes et plus faciles à défendre permettent à la Russie de rapprocher le matériel de guerre électronique du champ de bataille.
« Ils brouillent tout ce que leurs systèmes peuvent atteindre », a déclaré un responsable d’Aerorozvidka, une équipe de reconnaissance de bricoleurs de véhicules aériens sans pilote ukrainiens, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité. « On ne peut pas dire qu’ils dominent, mais ils nous gênent énormément. »
Un responsable du renseignement ukrainien a qualifié la menace russe de « plutôt grave » lorsqu’il s’agit de perturber les efforts de reconnaissance et les communications des commandants avec les troupes. Le brouillage russe des récepteurs GPS sur les drones que l’Ukraine utilise pour localiser l’ennemi et diriger les tirs d’artillerie est particulièrement intense « sur la ligne de contact », a-t-il déclaré.
L’Ukraine a remporté quelques succès dans la lutte contre les efforts de guerre électronique de la Russie. Il a capturé d’importants éléments matériels – un coup d’État important en matière de renseignement – et détruit au moins deux unités mobiles de guerre électronique multi-véhicules.
Sa propre capacité de guerre électronique est difficile à évaluer. Les analystes disent qu’il s’est nettement amélioré depuis 2014, lorsque la Russie s’est emparée de la Crimée et a déclenché une révolte séparatiste dans l’est de l’Ukraine. Mais il y a des revers. La semaine dernière, la Russie a affirmé avoir détruit un centre de renseignement électronique ukrainien dans la ville de Dniprovske, dans le sud-est du pays. L’affirmation n’a pas pu être confirmée de manière indépendante et les responsables ukrainiens n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
L’Ukraine a également fait un usage efficace de la technologie et du renseignement des États-Unis et d’autres membres de l’OTAN. Ces informations ont aidé l’Ukraine à couler le croiseur de bataille Moskva. Les satellites alliés et les avions de surveillance aident depuis le ciel à proximité, tout comme le réseau de communication par satellite Starlink du milliardaire Elon Musk.
La guerre électronique comporte trois éléments de base : sonder, attaquer et protéger. Premièrement, le renseignement est recueilli en localisant les signaux électroniques ennemis. Lors d’une attaque, le brouillage « bruit blanc » désactive et dégrade les systèmes ennemis, y compris les communications radio et téléphone portable, la défense aérienne et les radars d’artillerie. Ensuite, il y a le spoofing, qui confond et trompe. Quand cela fonctionne, les munitions ratent leurs cibles.
« Il est vraiment difficile d’opérer sur un champ de bataille moderne sans données », a déclaré le colonel à la retraite Laurie Buckhout, ancien chef de la guerre électronique de l’armée américaine. Le brouillage « peut aveugler et assourdir un avion très rapidement et très dangereusement, surtout si vous perdez le GPS et le radar et que vous êtes un avion volant à 600 milles à l’heure ».
Tout cela explique le secret autour de la guerre électronique.
L’Ukraine a appris de dures leçons sur la guerre électronique en 2014 et 2015, lorsque la Russie a submergé ses forces avec. Les Russes ont fait tomber des drones du ciel et désactivé des ogives, ont pénétré les réseaux de téléphonie mobile pour des opérations psychologiques et se sont concentrés sur les blindés ukrainiens.
Un officier ukrainien a raconté à Christian Brose, un assistant de feu le sénateur américain John McCain, R-Arizona, comment des guerriers de l’information russes ont trompé un commandant pour qu’il renvoie un appel sans fil de sa mère. Quand il l’a fait, ils l’ont géolocalisé en plein appel et l’ont tué avec des roquettes de précision, a écrit Brose dans le livre « The Kill Chain ».
Les États-Unis ont également expérimenté la guerre électronique de la Russie en action en Syrie, où les adversaires ont soutenu les camps opposés dans la guerre civile. En 2018, le chef des opérations spéciales américaines, le général Raymond Thomas, a décrit comment les communications des pilotes américains étaient régulièrement « renversées » en Syrie dans l’environnement de guerre électronique « le plus agressif » de la planète. Les systèmes avancés de la Russie sont conçus pour aveugler les systèmes d’alerte et de contrôle aéroportés américains, ou AWACS, les avions – les yeux et les oreilles des commandants du champ de bataille – ainsi que les missiles de croisière et les satellites espions.
Dans la guerre actuelle, la guerre électronique est devenue un furieux théâtre de discorde.
Aerorozvidka a modifié des drones équipés de caméras pour localiser les positions ennemies et larguer des mortiers et des grenades. Le piratage est également utilisé pour empoisonner ou désactiver l’électronique ennemie et collecter des renseignements.
Les responsables ukrainiens affirment que leurs capacités de guerre électronique se sont radicalement améliorées depuis 2015. Elles incluent l’utilisation d’équipements de communication américains et turcs cryptés pour un avantage tactique. L’Ukraine a tellement progressé qu’elle exporte une partie de sa technologie.
La Russie s’est engagée dans le brouillage GPS dans des zones allant de la Finlande à la mer Noire, a déclaré le lieutenant-colonel Tyson Wetzel, membre de l’armée de l’air au Conseil de l’Atlantique. En conséquence, un transporteur régional finlandais, Transaviabaltica, a dû annuler des vols sur une route pendant une semaine. Le brouillage russe a également perturbé la diffusion de la télévision ukrainienne, a déclaré Frank Backes, un cadre de
Pourtant, au début de la guerre, l’utilisation de la guerre électronique par la Russie était moins efficace et moins étendue que prévu. Cela a peut-être contribué à son incapacité à détruire suffisamment d’unités radar et anti-aériennes pour acquérir la supériorité aérienne.
Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
Certains analystes pensent que les commandants russes ont retenu des unités craignant qu’elles ne soient capturées. Au moins deux ont été saisis. L’un était un Krasukha-4, qui, selon une base de données de l’armée américaine, est conçu pour brouiller les signaux satellites ainsi que les radars de surveillance et les armes guidées par radar à plus de 160 kilomètres de distance. L’autre: le Borisoglebsk-2 plus avancé, qui peut brouiller les systèmes de guidage de drones et les mines terrestres radiocommandées.
La Russie a peut-être également limité l’utilisation de la guerre électronique au début du conflit, craignant que des techniciens mal formés ou peu motivés ne la fassent fonctionner correctement.
« Ce que nous apprenons maintenant, c’est que les Russes l’ont finalement éteint parce qu’il interférait tellement avec leurs propres communications », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine pour l’Europe.
Les problèmes de communication étaient évidents avec de nombreuses troupes russes parlant sur des canaux radio ouverts non sécurisés, facilement surveillés par des étrangers.
On ne sait pas quel avantage les actifs électroniques de la Russie peuvent désormais offrir. Les forces ukrainiennes sont maintenant plus concentrées qu’au début de la guerre, ce qui pourrait les rendre plus faciles à cibler.
Tout dépend si les groupes tactiques du bataillon russe « sont configurés en réalité comme ils le sont sur le papier », a déclaré James Rands, du groupe de réflexion sur le renseignement militaire de Jane. Chaque groupe, composé d’environ 1 000 soldats, est censé avoir une unité de guerre électronique. Le Pentagone affirme que 110 de ces groupes sont en Ukraine.
Le Kremlin prétend également avoir plus de 1 000 petits véhicules aériens sans pilote Orlan-10 polyvalents qu’il utilise pour la reconnaissance, le ciblage, le brouillage et l’interception des téléphones portables.
La Russie a perdu environ 50 de ses Orlan-10 pendant la guerre, mais « tout ce qu’ils ont perdu pourrait être une petite partie de ce qui vole », a déclaré le chercheur Samuel Bendett, du groupe de réflexion Center for Naval Analyzes.
La force relative des drones ukrainiens n’est pas claire, mais les Ukrainiens ont adapté des technologies telles que la radio définie par logiciel et l’impression 3D pour rester agiles.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne fournissent également du matériel de brouillage, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela aide. Aucun des deux pays n’a fourni de détails. La capacité des deux camps à désactiver les drones de l’autre est cruciale avec l’artillerie qu’ils repèrent désormais si décisive dans les batailles.
Le Starlink de Musk est un atout éprouvé. Ses plus de 2 200 satellites en orbite basse fournissent un accès Internet haut débit à plus de 150 000 stations terrestres ukrainiennes. Rompre ces connexions est un défi pour la Russie. Il est beaucoup plus difficile de brouiller les satellites en orbite terrestre basse que les satellites géostationnaires.
Musk a été applaudi par le Pentagone pour avoir vaincu au moins temporairement le brouillage russe des liaisons montantes des satellites ukrainiens avec une solution logicielle rapide. Mais il a averti les Ukrainiens de garder ces terminaux éteints lorsque cela est possible – ils sont vulnérables à la géolocalisation – et s’est récemment inquiété sur Twitter des efforts d’ingérence redoublés de la Russie.
« Je suis sûr que les Russes deviennent plus intelligents à ce sujet maintenant », a déclaré Wetzel, le lieutenant-colonel de l’armée de l’air.
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Bajak a rapporté de Boston. La correspondante de l’AP, Lolita C. Baldor, a contribué depuis Washington.
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