George Johnson, le dernier vétéran du raid Dambusters, meurt à 101
George « Johnny » Johnson, le dernier survivant connu de l’audacieux raid de bombardement britannique « Dambusters » de la Seconde Guerre mondiale sur les infrastructures allemandes, est décédé. Il avait 101 ans.
L’agence de presse nationale britannique, PA, a déclaré que Johnson est mort paisiblement dans une maison de soins dans la région de Bristol, dans le sud-ouest de l’Angleterre, mercredi soir.
Johnson était un jeune bombardier de 21 ans lors de la mission de 1943, dont le nom de code était Opération Chastise, menée par le célèbre escadron 617 de la Royal Air Force.
Le raid a été mené par une équipe de pilotes de haut niveau secrètement formés pour maîtriser le vol à grande vitesse, à basse altitude et dans l’obscurité. Ils avaient pour mission de survoler l’Allemagne et de larguer des « bombes rebondissantes » expérimentales, spécialement conçues pour détruire les barrages de la vallée industrialisée de la Ruhr, dans le but d’inonder les usines d’armement nazies.
Plus de 50 des 133 aviateurs ont été tués pendant le raid, mais celui-ci a été considéré comme un succès après la destruction de deux barrages. La destruction a inondé des usines et tué plus de 1 000 Allemands, et a également remonté le moral des troupes en Grande-Bretagne.
La mission a inspiré un livre et un film de 1955, « The Dam Busters », qui est devenu un classique très apprécié en Grande-Bretagne.
Johnson et ses coéquipiers dans leur bombardier Lancaster ont réussi à larguer leur bombe sur le barrage de Sorpe. Celui-ci n’a pas été détruit mais a dû être vidé pour être réparé, perturbant ainsi l’effort de guerre allemand. [Johnson a déclaré il y a cinq ans qu’il gardait de « forts souvenirs » de cette mission. « C’est quelque chose qui restera à jamais gravé dans ma mémoire », a-t-il déclaré. Il a également été conseiller municipal conservateur. [En 2017, il a été fait membre de l’Ordre de l’Empire britannique, ou MBE, par la reine Elizabeth II.