Fusillade en N.-É : Un ancien sergent d’état-major de la GRC décrit une radio déficiente
Un sergent de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) qui a dirigé une grande partie de la réponse à la fusillade de 2020 en Nouvelle-Écosse a témoigné mercredi que le service radio défectueux et l’absence d’hélicoptère de la GRC faisaient partie des problèmes d’équipement qui ont entravé la chasse à l’homme.
Une enquête publique sur la tuerie des 18 et 19 avril 2020 entend maintenant des officiers supérieurs de la GRC sur les décisions de commandement prises pendant le saccage de 13 heures par un tireur qui a conduit une réplique d’une voiture de police et tué 22 personnes.
Jeff West, un sergent d’état-major qui a pris sa retraite l’année dernière, était le commandant de l’incident critique de 1 h 19 à 10 h 20 le 19 avril, basé dans une caserne de pompiers juste à l’est de Portapique, où la tuerie a commencé.
C’est plus de deux heures après avoir reçu l’appel chez lui à Halifax qu’il est arrivé au poste de commandement de Great Village, N.-É.
Lorsqu’il est arrivé à la caserne de pompiers pour prendre le commandement, M. West a déclaré qu’il ne pouvait initialement pas émettre sur le réseau de la police à partir de sa radio portable. Il lui a fallu quatre minutes pour obtenir un signal en se plaçant près d’une fenêtre. Il a déclaré à l’avocat de la commission Roger Burrill qu’il était préoccupant que les radios portables ne soient pas assez puissantes pour permettre à un commandant d’incident critique d’annoncer sa présence.
« C’est un problème lorsque vous ne pouvez pas vous connecter », a-t-il témoigné, ajoutant que le problème a été résolu lorsqu’un technicien radio est arrivé au poste de commandement pour installer une station de base.
Kevin Surette, qui a soutenu West en tant que sergent d’état-major le 19 avril et qui a également pris sa retraite depuis, a témoigné que le mauvais service radio dans les situations de crise a été son expérience tout au long de ses décennies de carrière en réponse à des incidents majeurs.
« Cela a été un problème dans toutes les opérations auxquelles j’ai participé », a-t-il déclaré. « Je ne connais pas la solution, mais cela mérite une certaine forme d’enquête ».
La qualité de la cartographie a également été discutée au cours du témoignage, l’enquête ayant appris que lorsque West est arrivé, la seule carte de Portapique était dessinée à la main. Il a témoigné qu’un officier technique qui est arrivé plus tard dans la nuit a mis en place une carte Google de la zone.
Selon les témoignages entendus pendant l’enquête, tous les détachements de la province sont censés avoir accès à un programme sous licence appelé Pictometry, qui permet d’accéder à des photographies aériennes à haute résolution.
West a dit qu’il ne se souvenait pas s’il avait demandé l’accès à la cartographie Pictometry. « Y a-t-il des possibilités d’améliorer la cartographie ? Certainement », a-t-il déclaré.
West a également témoigné que l’hélicoptère de la GRC équipé de la technologie d’imagerie thermique n’était pas disponible en raison d’une maintenance programmée, ajoutant que l’hélicoptère aurait été une ressource précieuse. Il a déclaré qu’il ne savait pas si la GRC avait mis en place un plan d’urgence pour les cas où l’hélicoptère n’était pas disponible.
À un moment donné, un superviseur du Centre de communication opérationnelle de la GRC à Truro, en Nouvelle-Écosse, a appelé le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage à Halifax pour demander si l’armée pouvait envoyer un hélicoptère pour aider à la recherche du tireur. On a répondu au superviseur que l’armée n’enverrait pas d’hélicoptère dans une situation de fusillade active.
Le sergent d’état-major à la retraite Steve Halliday, l’officier des opérations du district à l’époque, a témoigné mardi qu’à plusieurs reprises, l’hélicoptère de la GRC n’a pas été disponible.
« Comme toute pièce d’équipement mécanique, il y a des moments où il n’est pas disponible pour quoi que ce soit », a-t-il dit. « Le pilote est en panne, l’oiseau est en panne … il est en panne pour un entretien de routine, ce qui se produit de temps en temps ».
Un avion provincial sans capacité d’imagerie thermique a été fourni à la GRC en milieu de matinée, mais M. Surette a déclaré qu’une fois de plus, il y avait des difficultés à communiquer avec les personnes à bord en raison de problèmes de radio.
Surette a déclaré que la radio de l’hélicoptère du ministère des Ressources naturelles n’était pas compatible avec le système des forces de l’ordre, et qu’un système radio non crypté a donc été utilisé à la place.
Un élément clé de la technologie qui était à la disposition de la GRC par l’intermédiaire du Bureau de gestion des urgences était le système Alert Ready, qui aurait permis à la GRC d’envoyer un avertissement public par téléphone cellulaire, radio et télévision dans toute la province.
Surette et West ont tous deux témoigné qu’ils n’étaient pas au courant de la possibilité d’envoyer un tel avis par l’entremise du Bureau de gestion des urgences, et ont tous deux affirmé que ce n’était « pas dans la boîte à outils (de la GRC) ».
Avec des dossiers de Michael MacDonald à Halifax.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 mai 2022.