Le président américain Joe Biden a fait observer un moment de silence à la Maison Blanche jeudi en hommage aux victimes des fusillades distinctes qui ont tué 11 personnes dans une salle de danse du sud de la Californie et sept autres dans deux fermes à champignons du nord de l’État.

« Nos prières vont aux personnes de Monterey Park et de Half Moon Bay », a déclaré le président lors d’une réception pour le Nouvel An lunaire.

M. Biden a dit qu’il avait parlé avec Brandon Tsay, 26 ans, qui se trouvait dans une deuxième salle de danse à quelques kilomètres du lieu de la tragédie à Monterey Park lorsque le même tireur est entré, brandissant son arme. Tsay a désarmé le tireur, qui a ensuite pris la fuite.

Biden a salué le courage de Tsay et l’a qualifié de « véritable héros ».

Les fusillades de samedi soir et de lundi ont eu lieu pendant les célébrations du Nouvel An lunaire, habituellement joyeuses, et ont semé la panique dans les communautés asiatiques américaines, déjà confrontées à une augmentation de la violence à leur égard, parfois due à des informations erronées sur le coronavirus.

Les autorités ont déclaré que Huu Can Tran a ouvert le feu tard samedi sur une foule de danseurs, pour la plupart âgés, au Star Ballroom Dance Studio à Monterey Park. Neuf personnes ont également été blessées. Tran, 72 ans, a été retrouvé mort suite à une blessure par balle qu’il s’était lui-même infligée.

Quelques jours plus tard, Chunli Zhao, 66 ans, ouvrier agricole, a ouvert le feu dans deux fermes de champignons à Half Moon Bay, tuant sept collègues de travail actuels et anciens, selon la police.

La Maison Blanche avait programmé sa célébration du Nouvel An lunaire avant les fusillades.

Biden a déclaré que les deux communautés « seront affectées par ce qu’elles ont vu pour le reste de leur vie », ajoutant que, « en tant que nation, nous devons être là pour elles ».

Dimanche, M. Biden a ordonné que les drapeaux américains sur les installations fédérales soient mis en berne jusqu’au coucher du soleil jeudi, par respect pour les victimes de Monterey Park. Il a déclaré jeudi qu’il avait été en contact avec le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom. Il a également envoyé le vice-président Kamala Harris, originaire de Californie, à Monterey Park mercredi pour présenter ses condoléances au nom du gouvernement.

M. Biden s’était rendu en Californie le 19 janvier, deux jours seulement avant la fusillade du studio de danse, pour évaluer les dégâts causés par les inondations le long de la côte centrale de l’État après plusieurs jours de fortes pluies. Il a parlé avec Tsay plus tôt cette semaine.

« Merci d’avoir pris des mesures aussi incroyables face au danger », a déclaré M. Biden à M. Tsay dans une brève vidéo de la conversation que la Maison Blanche a partagée jeudi sur Twitter. « Je ne pense pas que vous compreniez tout ce que vous avez fait pour tant de personnes qui ne vont même pas vous connaître ».

Tsay a répondu qu’il était encore en train de traiter ce qui s’était passé.

« Le fait que tu appelles, c’est tellement réconfortant pour moi », a dit Tsay au président.