CORFOU, GRÈCE — Douze personnes sont toujours portées disparues après l’incendie qui a ravagé tôt vendredi un ferry reliant la Grèce à l’Italie, ont annoncé samedi les autorités grecques, alors que les pompiers luttaient pour la deuxième journée consécutive pour maîtriser l’incendie et que les équipes remorquaient le navire plus près de la côte.

Les images en direct de Reuters ont montré des panaches de fumée s’échappant de l’Euroferry Olympia, battant pavillon italien, tandis que les pompiers d’un navire voisin aspergeaient d’eau le ferry en feu dans la mer Ionienne.

Un total de 241 passagers et 51 membres d’équipage se trouvaient à bord lorsque l’incendie s’est déclaré tôt vendredi. Les navires de secours ont transporté la plupart des 280 personnes secourues sur l’île voisine de Corfou.

Le ferry de 183 mètres (600 pieds) a pris feu alors qu’il faisait route d’Igoumenitsa, un port de l’ouest de la Grèce, vers le port italien de Brindisi, un voyage de neuf heures.

Les passagers disparus sont originaires de Bulgarie, de Grèce, de Turquie et de Lituanie, ont déclaré les garde-côtes grecs, et leurs proches ont dû faire face à une attente angoissante de nouvelles.

« Je suis très inquiet, je ne sais pas ce qui va se passer », a déclaré Ilias Gerontidakis, le fils d’un chauffeur de camion grec disparu, à la télévision d’Etat depuis Corfou.

Les images aériennes publiées par les garde-côtes grecs vendredi montrent des rangées de camions brûlés sur le pont noirci après que les flammes ont englouti le navire, propriété de Grimaldi Lines. Le ferry transportait 153 véhicules, selon la compagnie.

Alors que les pompiers tentaient de refroidir les températures caniculaires sur le navire avant que les équipes de secours ne montent à bord pour reprendre les opérations de recherche, le ferry en flammes a été remorqué plus près de la côte pour une meilleure protection contre les intempéries, ont déclaré les garde-côtes et les pompiers grecs.

Tard vendredi, les équipes grecques ont secouru deux personnes, un Bulgare et un Afghan, qui ne figuraient pas sur la liste officielle des personnes disparues.

Le ministère bulgare des Affaires étrangères a déclaré que 127 Bulgares se trouvaient à bord.

La plupart des personnes secourues ont été emmenées dans des hôtels de Corfou, où certaines ont raconté leur calvaire. Lire l’histoire complète

« Je vais et viens depuis tant d’années, je n’ai jamais connu une telle situation auparavant », a déclaré le chauffeur de camion grec Giorgos Parlatzas, 50 ans, qui a été évacué du navire, depuis un hôtel de Corfou.

Le personnel consulaire des pays d’origine des passagers était à Corfou pour aider à coordonner leur retour en toute sécurité avec la compagnie de ferry, a déclaré un témoin de Reuters.

Un procureur a ordonné l’ouverture d’une enquête sur l’incident, ont déclaré les garde-côtes grecs, ajoutant que le capitaine et les deux seconds du navire avaient été brièvement détenus pour témoigner et avaient ensuite été relâchés.

Les autorités disposeront de plus de preuves sur la cause de l’incendie une fois que le navire sera remorqué vers un lieu sûr, a déclaré le ministre de la marine marchande Giannis Plakiotakis à la télévision Skai.

(Ecrit par Angeliki Koutantou, édité par Helen Popper et Mark Potter)