Les membres d’une communauté de l’Est de l’Ontario secoués par la mort de trois femmes aux mains d’un ancien partenaire domestique ont fait plus que pleurer les victimes lors d’une récente enquête du coroner – ils se sont ralliés aux participants pour les aider à traverser cette épreuve.

Alors que les témoins de l’enquête partageaient des détails déchirants sur les ravages de la violence conjugale tout au long du mois de juin et expliquaient en détail comment cela avait contribué à la mort de Carol Culleton, Anastasia Kuzyk et Nathalie Warmerdam, des partisans du comté de Renfrew et d’ailleurs se sont présentés chaque jour dans le but de limiter le bilan émotionnel du processus.

Les femmes ont été assassinées sur leurs propriétés locales le 22 septembre 2015 par Basil Borutski, un homme avec une longue histoire de violence contre les femmes, avec qui tous les trois avaient une relation passée.

Alors que des témoins ont témoigné dans la salle de conférence d’un hôtel de Pembroke, en Ontario, une scène très différente s’est déroulée dans une installation similaire à proximité.

« Ils ont réservé une chambre dans l’hôtel de l’autre côté de la rue où il y avait toujours de la nourriture, des boissons et de la compagnie humaine pour tous ceux qui avaient besoin d’une pause dans l’enquête », lit-on dans un blog de Pamela Cross, avocate et experte en violence contre les femmes qui a témoigné. à l’enquête. « Ils se sont assurés qu’il y avait des alliés dans la salle tous les jours de la procédure, même s’ils ont également maintenu leurs propres services en activité. »

De telles actions d’alliés, ainsi que la nature de l’enquête elle-même, ont laissé à Cross le sentiment que le processus était aussi prometteur que solennel.

« Il y avait beaucoup de gens qui étaient cyniques quant à la possibilité d’une enquête, et je ne suis pas un idiot. Nous avons déjà vu des recommandations — des centaines, voire des milliers d’entre elles — et souvent, très peu d’entre elles obtiennent mis en œuvre », a déclaré Cross, qui a tenu des consultations communautaires avant l’enquête, dans une interview.

« C’est difficile de ne pas être cynique, mais la façon dont cette enquête a été mise en place de manière si collaborative, et en apportant tant de choses de la part de la communauté dès le premier jour, j’ai aussi ressenti de l’espoir. Et je n’ai jamais perdu cet espoir. »

L’organisation locale de défense End Violence Against Women — Renfrew County a décoré la salle d’enquête avec des lis de la paix et a distribué des baguettes magiques portant des messages d’espoir. Les membres de la communauté ont apporté des friandises maison pour ceux qui ont témoigné du processus, et un soutien en santé mentale était disponible pour tous ceux qui en avaient besoin.

Lisa Oegema des Services aux victimes du comté de Renfrew, l’une des nombreuses organisations qui composent la coalition EVA – Comté de Renfrew, a déclaré que ces petits détails remplissaient la salle d’une « énergie positive, bienveillante et nourrissante ».

« Avec tout cela réuni, toutes ces pièces, l’énergie dans la pièce, … l’espoir de changement, c’est ce qui vous a permis de traverser chaque jour », a déclaré Oegema, qui a témoigné et assisté à l’enquête en personne sur plusieurs d’autres occasions.

Lorsque la communauté du comté de Renfrew a été approchée pour la première fois au sujet de la possibilité d’une enquête il y a trois ans, Oegema a déclaré que les gens étaient clairs sur ce qu’ils voulaient dès le départ.

« S’il vous plaît, n’entrez pas et n’arrachez pas le pansement de notre communauté à moins qu’il n’y ait un changement », a-t-elle rappelé en disant aux habitants qu’elle réfléchissait aux 86 recommandations que le jury de cinq membres a présentées mardi dernier.

Ils en comprenaient un pour que le gouvernement de l’Ontario déclare officiellement la violence entre partenaires intimes comme une épidémie. Le ministère du Procureur général de l’Ontario a déclaré qu’il « prendrait du temps pour examiner et examiner correctement » les recommandations.

Oegema a déclaré que l’enquête n’avait pas déçu.

« Bien que les journées aient été longues et qu’il y ait eu un grand chagrin en écoutant de nombreux témoignages de témoins, je pense que c’était pour le plus grand bien. Et je crois vraiment que le changement se produira », a-t-elle déclaré.

De nombreux témoins ont dit aux jurés que l’écriture était sur le mur avec Borutski. Un examen de l’affaire a révélé que l’agresseur avait été impliqué dans le système de justice familiale et pénale pendant 40 ans, avec des préoccupations documentées à plusieurs reprises concernant la violence domestique et les menaces de nuire à autrui.

Culleton, Kuzyk et Warmerdam avaient été maltraités par l’agresseur et avaient dit à plusieurs personnes qu’ils vivaient dans la peur de lui. Ils ont parlé à des amis, à des membres de leur famille ou à des personnes travaillant dans le système de justice pénale de la profondeur de ces craintes.

Oegema a déclaré qu’EVA – Renfrew County se réunira à nouveau en septembre pour examiner les recommandations du jury et identifier les domaines d’amélioration afin de poursuivre la lutte pour mettre fin à la violence contre les femmes.

« Lorsque nous nous assoirons pour examiner ces recommandations, nous pourrons dire: » Oui, notre agence peut le faire «  », a-t-elle déclaré.

Erin Lee, directrice exécutive de Lanark County Interval House and Community Support, a également témoigné lors de l’enquête et y a amené son personnel par solidarité.

Elle a dit qu’il était rafraîchissant de voir l’enquête sur les décès de Culleton, Kuzyk et Warmerdam se concentrer spécifiquement sur la violence conjugale dans les communautés rurales.

L’enquête a appris que les fournisseurs de services de soutien dans les régions plus éloignées ont tendance à disposer de ressources financières limitées pour soutenir leur travail, tandis que les victimes de ces communautés sont confrontées à de nombreux obstacles lorsqu’elles tentent de demander de l’aide.

Bien que certaines des recommandations découlant de l’enquête nécessiteront une « volonté politique », Lee a déclaré que les agences de lutte contre la violence en Ontario continueront de « se pencher et de travailler pour un changement continu et créateur » au sein de leurs communautés.

« Nous n’abandonnerons pas. Nous continuerons à mener le bon combat. Nous adopterons les recommandations et essaierons de les faire avancer », a-t-elle déclaré. « Carol Culleton et Anastasia Kuzyk et Nathalie Warmerdam ne seront pas oubliées. On se souviendra d’elles et leurs noms seront prononcés. »

–Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 juillet 2022.