Explosion d’une chocolaterie : fuite de gaz due à un mauvais raccord
Du gaz naturel s’est échappé d’un raccord défectueux dans une chocolaterie de Pennsylvanie où une puissante explosion a rasé un bâtiment, en a gravement endommagé un autre et tué sept personnes, ont déclaré mardi les enquêteurs fédéraux de la sécurité alors qu’ils continuaient d’enquêter sur la cause de l’explosion.
L’une des deux fuites de l’usine RM Palmer Co. à West Reading a été attribuée à un raccord de gaz installé en 1982 et dont il a été déterminé qu’il s’était fracturé, selon une mise à jour d’enquête publiée par le National Transportation Safety Board. Les enquêteurs ont également déterminé qu’il y avait une petite fuite sur un raccord de gaz naturel installé en 2021, a indiqué le conseil.
L’ancien raccord, fabriqué par DuPont, avait une tendance connue à se fissurer et a été ajouté en 2007 à une liste du gouvernement fédéral de matériaux de tuyauterie ayant de « mauvais performances », a déclaré le bureau de sécurité. Mais il a été laissé en place lors de travaux publics il y a deux ans et est resté connecté au système de gaz naturel.
Les conclusions ont indigné les avocats des familles des victimes.
« C’est une chose de perdre un membre de la famille à cause d’un danger imprévu et inconnu », a déclaré l’avocat Robert Mongeluzzi, qui a intenté une action contre Palmer, DuPont et UGI Corp., le service public de gaz naturel qui servait la chocolaterie. « Mais ici, c’était un problème et un défaut connus depuis des décennies, et cela aggrave encore la perte et la tragédie. »
Environ 70 employés de production Palmer et 35 employés de bureau travaillaient dans deux bâtiments adjacents au moment de l’explosion du 24 mars. Les employés des deux bâtiments ont déclaré aux enquêteurs fédéraux qu’ils pouvaient sentir du gaz avant l’explosion. Les travailleurs de l’usine ont accusé Palmer d’avoir ignoré les avertissements de fuite de gaz naturel, affirmant que l’usine, située dans une petite ville à 96 kilomètres au nord-ouest de Philadelphie, aurait dû être évacuée.
UGI, qui a fourni du gaz naturel au complexe de l’usine via deux canalisations, a déclaré qu’il n’y avait pas de travaux publics en cours dans la région et qu’il n’avait détecté aucune augmentation soudaine de la consommation de gaz avant l’explosion.
Les enquêteurs de sécurité ont déterminé qu’UGI avait remplacé une conduite de service à l’usine de Palmer en 2021, mais avait maintenu le té de service de 1982 connecté au système et entièrement sous pression.
« Nous avons des raisons de croire qu’UGI était très bien conscient des problèmes dangereux et défectueux de la tuyauterie DuPont, mais a laissé cette tuyauterie DuPont en place en 2021 », a déclaré l’avocat Andrew Duffy, qui travaille avec Mongeluzzi pour représenter les survivants et les familles des victimes. . Notant que le comité de sécurité a également découvert une fuite dans la nouvelle tuyauterie, il a ajouté : « Sept personnes ont perdu la vie à cause de matériaux de mauvaise qualité et d’un travail de mauvaise qualité ».
Le procès civil intenté après l’explosion de Palmer a déclaré que l’ancien pipeline en plastique fabriqué par DuPont et d’autres était depuis longtemps lié à des défaillances dans tout le pays. Les régulateurs fédéraux ont déclaré dès 1998 qu’une grande partie des tuyaux en plastique fabriqués pour le service de gaz naturel des années 1960 au début des années 1980 étaient susceptibles de se fissurer.
Les enquêteurs ont déclaré qu’ils considéraient les fuites de gaz comme une cause possible ou un contributeur à l’explosion de la chocolaterie, mais n’ont tiré aucune conclusion.
« Nous ne sommes pas en mesure de dire ce qui a causé l’explosion », a déclaré le porte-parole du NTSB, Keith Holloway.
Le raccord fissuré se trouvait à moins de deux pieds d’autres pipelines qui reliaient les deux bâtiments de l’usine, y compris une conduite de vapeur, une conduite de condensat et plusieurs conduites remplies de chocolat chauffé. Les enquêteurs ont déclaré avoir également vu une fissure dans la conduite de vapeur.
UGI a déclaré être au courant du rapport du comité de sécurité et coopérer. Le service public a refusé de commenter davantage une enquête en cours. « Notre objectif et notre engagement restent avec les victimes et la communauté de West Reading », a déclaré le porte-parole des services publics, Joe Swope.
Palmer a déclaré dans un communiqué qu’il reste concentré sur la reconstruction et « fait tout ce que nous pouvons pour aider l’ensemble de la communauté de West Reading à se rétablir ». Un message a été envoyé à DuPont pour solliciter un commentaire.