Le géant des télécommunications BCE Inc. commence à réduire ses dépenses d’infrastructure, alors qu’il se prépare à utiliser son réseau amélioré et sa marge de manœuvre accrue pour attirer davantage de clients.

« Nous avons la possibilité d’être compétitifs sur le plan des prix si quelqu’un veut nous y amener », a déclaré le directeur général Mirko Bibic lors d’une conférence téléphonique avec les analystes jeudi, après avoir annoncé des bénéfices en baisse pour le quatrième trimestre par rapport à l’année précédente.

La société a consacré ces dernières années à l’expansion de son réseau de fibre optique et à l’installation de vitesses plus élevées en général, et plus de 80 % de son objectif d’expansion du haut débit a été atteint.

Les dépenses devraient diminuer jusqu’en 2025 pour revenir à des normes plus historiques à mesure que l’entreprise met fin à la construction de la fibre optique, avec une réduction d’environ 300 millions de dollars de ses plans de dépenses pour 2023. L’amélioration des vitesses, ainsi que la baisse des coûts d’exploitation, placent la société dans une position de force, a déclaré Bibic.

« Nous avons investi des milliards et des milliards pour construire les principaux réseaux nord-américains. Nous allons charger ces réseaux ».

La société gagne des parts de marché du côté de la fibre optique malgré « l’intensité de la promotion », tout en maintenant ses marges grâce à la structure de coût plus faible des réseaux, a-t-il dit.

La concurrence sur les prix, y compris les offres très compétitives du Black Friday, a toutefois pesé sur les résultats du dernier trimestre, tout comme l’inflation, les coûts météorologiques et la faiblesse de la publicité dans les médias.

Le bénéfice net lié aux actionnaires ordinaires s’est élevé à 528 millions de dollars, soit 58 cents par action diluée, au quatrième trimestre, contre 625 millions de dollars, soit 69 cents par action diluée, un an plus tôt.

Sur une base ajustée, BCE a déclaré avoir gagné 71 cents par action au cours de son dernier trimestre, en baisse par rapport aux 76 cents par action de l’année précédente.

Les ajustements excluent 26 millions de dollars de coûts liés à l’inflation et aux conditions météorologiques pour le quatrième trimestre, alors que pour l’année, ces coûts s’élèvent à 87 millions de dollars.

Le directeur financier, Glen LeBlanc, a déclaré que les coûts liés aux conditions météorologiques tournaient autour de 5 millions de dollars par an, alors qu’ils étaient plus proches de 10 millions de dollars dans l’histoire récente avant le bond de l’année dernière.

« 43 millions de dollars, c’est extraordinaire, et je frappe du bois, c’est quelque chose que nous ne répétons pas ».

Le total des recettes d’exploitation pour le trimestre était de 6,44 milliards de dollars, contre 6,21 milliards de dollars au quatrième trimestre de 2021.

Pour l’année à venir, la société s’attend à ce que des charges d’intérêts plus élevées, ainsi que des ajustements fiscaux et des amortissements plus élevés, entraînent une baisse du bénéfice ajusté par action par rapport à 2022, soit entre trois et sept pour cent.

L’entreprise s’attend toutefois à ce que le bénéfice ajusté avant diverses déductions connaisse une croissance comprise entre deux et cinq pour cent, malgré les préoccupations économiques.

« Nous nous attendons à ce qu’il y ait une récession, même si je crois personnellement qu’elle sera courte et peu profonde « , a déclaré M. LeBlanc.

« L’orientation que nous avons fournie ici prend en compte cette récession. Pour l’instant, nous n’avons constaté aucun changement dans la demande des consommateurs. »

Les revenus pour l’année à venir devraient augmenter entre un et cinq pour cent.

La société prévoit également de verser 3,87 $ par action en dividendes, contre 3,68 $ l’année dernière, après avoir augmenté son dividende trimestriel à 96,75 cents par action, contre 92 cents par action.

Les résultats sont largement conformes aux attentes, car les bénéfices avant déduction légèrement inférieurs aux prévisions ont été compensés par de fortes additions au réseau, a déclaré Drew McReynolds, analyste de RBC Capital Markets, dans une note. Les prévisions pour l’année à venir, et l’augmentation du dividende, n’ont pas non plus été une surprise, a-t-il ajouté.

actualitescanada est une division de Bell Media, qui fait partie de BCE Inc.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2023.