Le nageur russe Evgeny Rylov, médaillé d’or olympique, a été interdit de sport pendant neuf mois pour avoir participé à un rassemblement de soutien au président Vladimir Poutine et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Rylov est monté sur scène avec des médaillés d’autres sports olympiques lors de l’événement du mois dernier et portait une veste avec un « Z » sur la poitrine. Cette lettre ne fait pas partie de l’alphabet russe mais est devenue un symbole de soutien aux troupes russes après avoir été utilisée comme marqueur sur les véhicules blindés russes opérant en Ukraine.

Une brève déclaration de l’organe directeur mondial de la natation, la FINA, a indiqué jeudi qu’elle « prenait acte » d’une décision antérieure, non encore publiée, d’un panel disciplinaire de bannir M. Rylov « suite à la présence et au comportement de M. Rylov lors d’un événement organisé au stade Luzhniki à Moscou ».

Rylov était la star de l’équipe de natation russe aux Jeux Olympiques de Tokyo l’année dernière, avec deux médailles d’or.

Son interdiction a commencé mercredi et couvre toute compétition internationale. L’effet sur Rylov est susceptible d’être surtout symbolique puisque la FINA a également étendu sa décision d’exclure les concurrents de la Russie et de son allié le Belarus de tous les événements internationaux pour le reste de l’année 2022.

La FINA avait précédemment interdit à la Russie et à la Biélorussie de participer aux championnats du monde en Hongrie et en juin et juillet, mais leur avait laissé la possibilité de participer à d’autres événements. À l’époque, la FINA avait déclaré que la Russie prévoyait de toute façon de boycotter tous les événements internationaux, ce que la Russie avait démenti. Cette position a maintenant été clarifiée.

« Le Bureau a également confirmé sa position selon laquelle les athlètes et les officiels russes et biélorusses ne seront invités à aucun événement de la FINA jusqu’à la fin de 2022 », a déclaré la FINA jeudi. Le mandat de la FINA couvre une série de sports aquatiques, dont la natation, le plongeon, le water-polo et la natation artistique.