ISTANBUL — Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré samedi qu’il avait ordonné que 10 ambassadeurs étrangers ayant appelé à la libération d’un philanthrope emprisonné soient déclarés persona non grata.

Les envoyés, dont les représentants des États-Unis, de la France et de l’Allemagne à Ankara, ont publié une déclaration en début de semaine appelant à une résolution du cas d’Osman Kavala, un homme d’affaires et philanthrope détenu en prison depuis 2017 bien qu’il n’ait pas été condamné pour un crime.

Qualifiant cette déclaration d' »impudence », Erdogan a déclaré qu’il avait ordonné que les ambassadeurs soient déclarés indésirables.

J’ai donné des instructions à notre ministre des affaires étrangères et lui ai dit : « Vous allez immédiatement vous occuper de la déclaration de persona non grata de ces 10 ambassadeurs », a déclaré Erdogan lors d’un rassemblement dans la ville occidentale d’Eskisehir.

Il a ajouté : « Ils vont reconnaître, comprendre et connaître la Turquie. Le jour où ils ne connaîtront pas ou ne comprendront pas la Turquie, ils partiront. »

Les diplomates, qui comprennent également les ambassadeurs des Pays-Bas, du Canada, du Danemark, de la Suède, de la Finlande, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande, ont été convoqués au ministère des affaires étrangères mardi.

Une déclaration de persona non grata contre un diplomate signifie généralement que cette personne est interdite de séjour dans son pays d’accueil.

Kavala, 64 ans, a été acquitté l’année dernière des accusations liées aux manifestations antigouvernementales nationales de 2013, mais le jugement a été annulé et joint aux accusations liées à une tentative de coup d’État en 2016.

Les observateurs internationaux et les groupes de défense des droits de l’homme ont demandé à plusieurs reprises la libération de Kavala et du politicien kurde Selahattin Demirtas, qui est emprisonné depuis 2016. Ils affirment que leur emprisonnement est fondé sur des considérations politiques. Ankara dément ces affirmations et insiste sur l’indépendance des tribunaux turcs.

La Cour européenne des droits de l’homme a demandé la libération de Kavala en 2019, affirmant que son incarcération avait pour but de le réduire au silence et qu’elle n’était pas étayée par la preuve d’un délit. Le Conseil de l’Europe indique qu’il engagera une procédure d’infraction contre la Turquie à la fin du mois de novembre si Kavala n’est pas libéré.

L’actuel ambassadeur américain, David Satterfield, a été nommé en 2019. La nomination de son remplaçant, Jeff Flake, a été approuvée par la commission des affaires étrangères du Sénat mardi.

Après que l’ordre d’Erdogan a été rapporté, le département d’État a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes conscients de ces rapports et nous cherchons à obtenir des éclaircissements auprès du ministère turc des Affaires étrangères. »