La Corée du Nord a effectué un tir d’essai de pièces d’artillerie dans la mer dimanche, selon l’armée sud-coréenne, quelques jours après que le leader nord-coréen Kim Jong Un ait appelé à une plus grande capacité de défense pour faire face aux menaces extérieures.

L’état-major interarmées de la Corée du Sud a déclaré dans un communiqué avoir détecté dimanche matin plusieurs trajectoires de vol qui pourraient être des pièces d’artillerie nord-coréennes. Il a ajouté que la Corée du Sud maintenait un état de préparation militaire ferme en étroite coordination avec les États-Unis dans le cadre d’une surveillance accrue de la Corée du Nord.

Au cours d’une réunion du conseil de sécurité nationale convoquée pour discuter des lancements suspects, les responsables sud-coréens ont exprimé leur inquiétude quant à la mise à niveau par la Corée du Nord de systèmes d’armement qui constituent une menace directe pour la Corée du Sud.

Les essais d’artillerie du Nord attirent moins l’attention que ses tirs de missiles. Mais ses canons d’artillerie à longue portée déployés à l’avant constituent une menace sérieuse pour la sécurité de la région métropolitaine très peuplée de la Corée du Sud, qui se trouve à seulement 40-50 kilomètres (25-30 miles) de la frontière avec la Corée du Nord.

Les tirs d’artillerie présumés sont les derniers d’une série d’essais d’armes effectués par la Corée du Nord cette année, dans ce que les experts étrangers appellent une tentative de pression sur ses rivaux Washington et Séoul pour qu’ils assouplissent les sanctions internationales contre Pyongyang et fassent d’autres concessions.

Des responsables sud-coréens et américains ont récemment déclaré que la Corée du Nord avait presque terminé les préparatifs de son premier essai nucléaire depuis environ cinq ans. En mars, la Corée du Nord a procédé au lancement d’un missile balistique intercontinental capable d’atteindre la partie continentale des États-Unis, en violation d’un moratoire de 2018 sur les essais de gros missiles.

Dans un discours prononcé lors d’une réunion du parti au pouvoir la semaine dernière, Kim a souligné la nécessité de renforcer la capacité militaire de son pays, affirmant que l’environnement sécuritaire actuel est « très grave. »

Le discours de Kim, diffusé par les médias d’État, ne mentionnait pas les États-Unis ou la Corée du Sud. Mais il a tout de même énoncé des « tâches militantes » à accomplir par ses forces armées et ses scientifiques, suggérant ainsi qu’il poursuivrait ses plans d’armement très médiatisés.

Un éventuel nouvel essai nucléaire de la Corée du Nord serait le septième de ce type. Certains experts estiment que la Corée du Nord utilisera probablement cet essai pour construire des ogives destinées à être montées sur des armes nucléaires tactiques visant à frapper des cibles en Corée du Sud.