LA HAYE, PAYS-BAS — Les juges d’appel d’un tribunal soutenu par les Nations Unies ont annulé jeudi l’acquittement de deux membres du Hezbollah, groupe militant libanais, dans l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafik Hariri en 2005.

Le panel d’appel de cinq juges du Tribunal spécial pour le Liban a reconnu Hassan Habib Merhi et Hussein Hassan Oneissi coupables de cinq charges liées à l’assassinat, y compris la conspiration pour commettre un acte terroriste et la complicité d’homicide intentionnel.

La décision unanime en appel a déclaré que les juges du verdict du procès initial « ont commis des erreurs de droit invalidant le jugement et des erreurs de fait entraînant une erreur judiciaire », a déclaré le tribunal dans un communiqué.

Merhi et Oneissi ont été initialement innocentés en août 2020 de toute implication dans l’assassinat devant un hôtel de bord de mer à Beyrouth. Un troisième membre du Hezbollah, Salim Ayyash, a été condamné à l’époque en tant que co-conspirateur pour cinq chefs d’accusation liés à son implication dans l’attentat suicide au camion de 2005 qui a tué Hariri et 21 autres personnes et blessé 226 personnes.

Les procureurs ont déclaré que Merhi et Oneissi ont joué « un rôle important » dans le complot en distribuant une vidéo avec une fausse revendication de responsabilité après l’attentat.

« Les actes pour lesquels ils ont été condamnés étaient impitoyables et manipulateurs, conçus non seulement pour protéger de la justice les véritables auteurs de l’attentat, mais aussi pour tromper le peuple libanais », a déclaré le procureur Norman Farrell dans un communiqué.

Tous les suspects ont été jugés en leur absence car ils n’ont jamais été arrêtés. Le tribunal a déclaré que Merhi et Oneissi seront condamnés à une date ultérieure et a émis de nouveaux mandats d’arrêt pour les deux hommes suite aux condamnations de jeudi.

Farrell a déclaré que « la responsabilité ne s’arrête pas à leur condamnation. Merhi et Oneissi, ainsi que leur co-conspirateur Salim Ayyash, restent en fuite. La justice exige qu’ils soient arrêtés. »

Le verdict du tribunal en 2020 a été accueilli avec colère et déception dans certaines parties du Liban après que les juges aient déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que la direction du Hezbollah et la Syrie étaient impliquées dans l’attentat, tout en affirmant que l’assassinat s’est produit au moment où Hariri et ses alliés politiques discutaient pour demander à la Syrie de retirer ses forces du Liban.