Elon Musk va racheter Twitter pour 44 milliards de dollars
Elon Musk a conclu lundi un accord pour acheter Twitter pour environ 44 milliards de dollars américains, promettant une approche plus indulgente pour contrôler le contenu de la plate-forme de médias sociaux où il – la personne la plus riche du monde – promeut ses intérêts, attaque les critiques et donne son avis sur un large gamme de questions à plus de 83 millions de followers.
Le PDG franc de Tesla a déclaré qu’il voulait posséder et privatiser Twitter parce qu’il pense qu’il n’est pas à la hauteur de son potentiel en tant que plate-forme pour la liberté d’expression.
Musk a déclaré dans une déclaration conjointe avec Twitter qu’il souhaitait rendre le service « meilleur que jamais » avec de nouvelles fonctionnalités tout en se débarrassant des comptes de « spam » automatisés et en rendant ses algorithmes ouverts au public pour accroître la confiance.
« La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place de la ville numérique où sont débattues des questions vitales pour l’avenir de l’humanité », a déclaré Musk, 50 ans, ajoutant des cœurs, des étoiles et des emojis de fusée dans un tweet qui a souligné la déclaration.
L’approche plus passive de la modération du contenu envisagée par Musk fait craindre à de nombreux utilisateurs que la plate-forme ne devienne davantage un refuge pour la désinformation, les discours de haine et l’intimidation, ce qu’elle a travaillé dur ces dernières années pour atténuer. Les analystes de Wall Street ont déclaré que s’il allait trop loin, cela pourrait également aliéner les annonceurs.
L’accord a été conclu environ deux semaines après que le milliardaire a révélé pour la première fois une participation de 9% dans la plateforme. Musk a déclaré la semaine dernière qu’il avait obtenu un financement de 46,5 milliards de dollars pour acheter Twitter, faisant pression sur le conseil d’administration de l’entreprise pour négocier un accord.
Twitter a déclaré que la transaction avait été approuvée à l’unanimité par son conseil d’administration et devrait être conclue en 2022, en attendant l’approbation réglementaire et l’approbation des actionnaires.
Les actions de Twitter Inc. ont augmenté de plus de 5 % lundi à 51,70 $ US par action. Le 14 avril, Musk a annoncé une offre d’achat de Twitter pour 54,20 $ US par action. Bien que l’action ait fortement augmenté depuis que Musk a fait son offre, elle est bien en deçà du sommet de 77 $ US par action atteint en février 2021.
Musk s’est décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression », mais il est également connu pour bloquer ou dénigrer les autres utilisateurs de Twitter qui le questionnent ou ne sont pas d’accord avec lui.
Au cours des dernières semaines, il a proposé d’assouplir les restrictions de contenu sur Twitter – telles que les règles qui suspendaient le compte de l’ancien président Donald Trump – tout en débarrassant la plate-forme des faux comptes « spambot » et en déplaçant la publicité comme principal modèle de revenus. Musk pense qu’il peut augmenter ses revenus grâce à des abonnements qui offrent aux clients payants une meilleure expérience – peut-être même une version sans publicité de Twitter.
Lorsqu’on lui a demandé lors d’une récente interview de TED s’il y avait des limites à sa notion de « liberté d’expression », Musk a déclaré que Twitter respecterait les lois nationales qui restreignent la liberté d’expression dans le monde. Au-delà de cela, a-t-il dit, il serait « très réticent » à supprimer des messages ou à interdire définitivement les utilisateurs qui enfreignent les règles de l’entreprise.
Ce ne sera pas parfait, a ajouté Musk, « mais je pense que nous voulons qu’il ait vraiment la perception et la réalité que la parole est aussi libre que raisonnablement possible. »
Après l’annonce de l’accord, la NAACP a publié une déclaration exhortant Musk à ne pas autoriser Trump, le 45e président, à revenir sur la plate-forme.
« Ne permettez pas à 45 de retourner sur la plate-forme », a déclaré l’organisation de défense des droits civiques dans un communiqué. « Ne laissez pas Twitter devenir une boîte de Pétri pour les discours de haine ou les mensonges qui subvertissent notre démocratie. »
En tant que candidat et président, Trump a fait de Twitter un mégaphone puissant pour parler directement au public, utilisant souvent un langage incendiaire et diviseur sur des questions brûlantes. Il a été définitivement banni du service à la suite de la prise d’assaut du Capitole le 6 janvier.
Les annonceurs, actuellement les principaux clients de Twitter, ont également fait pression pour les règles de contenu plus strictes critiquées par Musk. Pour les garder heureux, il faut modérer les discours de haine afin que les marques n’essaient pas de promouvoir leurs produits à côté des « appels au génocide », a déclaré Siva Vaidhyanathan, professeur d’études médiatiques à l’Université de Virginie.
« Si Musk licencie ou chasse l’équipe de Twitter qui s’est engagée à le garder propre et à le rendre moins haineux, il verra une baisse immédiate de l’activité des utilisateurs », a déclaré Vaidhyanathan. « Je pense qu’il va vite découvrir qu’inviter les fanatiques à revenir est mauvais pour les affaires. »
Certains utilisateurs ont déclaré lundi qu’ils prévoyaient de quitter la plate-forme si Musk la reprenait. Ce à quoi il a répondu sur Twitter : « J’espère que même mes pires détracteurs resteront sur Twitter, car c’est ce que signifie la liberté d’expression. »
Musk a également rencontré des problèmes avec des fonctionnaires fédéraux à la suite de ses propres tweets, dont certains sont utilisés pour narguer les régulateurs de la Securities and Exchange Commission.
Dans un tweet d’août 2018, par exemple, Musk a affirmé qu’il avait les fonds nécessaires pour privatiser Tesla pour 420 dollars par action, bien qu’un tribunal ait jugé que ce n’était pas vrai. Cela a conduit à une enquête de la SEC sur laquelle Musk se bat toujours. Plus récemment, Musk semble avoir enfreint les règles de la SEC qui l’obligeaient à divulguer qu’il avait acquis une participation de 5 % dans Twitter ; au lieu de cela, il a attendu d’avoir plus de 9 pour cent. Les experts disent que ces problèmes ne sont pas susceptibles d’affecter son acquisition de Twitter.
Alors que la base d’utilisateurs de Twitter de plus de 200 millions reste bien inférieure à celle de concurrents tels que Facebook et TikTok, le service est populaire auprès des célébrités, des dirigeants mondiaux, des journalistes et des intellectuels. Musk lui-même est un tweeter prolifique avec une suite qui rivalise avec plusieurs pop stars dans les rangs des comptes les plus populaires.
La semaine dernière, il a déclaré dans des documents de la SEC que l’argent proviendrait de Morgan Stanley et d’autres banques, dont une partie garantie par son énorme participation dans Tesla, la société de véhicules électriques qu’il dirige.
Musk a une fortune de près de 268 milliards de dollars, dont une grande partie est liée aux actions de Tesla et à SpaceX, sa société spatiale privée. On ne sait pas combien d’argent Musk détient.
Musk a commencé à faire fortune en 1999 lorsqu’il a vendu Zip2, un annuaire de cartographie et d’entreprise en ligne, à Compaq pour 307 millions de dollars. Il a utilisé sa part pour créer ce qui allait devenir PayPal, un service Internet qui contournait les banques et permettait aux consommateurs de payer directement les entreprises. Il a été vendu à eBay pour 1,5 milliard de dollars américains en 2002.
La même année, Musk a fondé Space Exploration Technologies, ou SpaceX, après avoir constaté que les contraintes de coût limitaient les voyages interplanétaires de la NASA. La société a finalement développé des fusées réutilisables rentables.
En 2004, Musk a été courtisé pour investir dans Tesla, alors une startup essayant de construire une voiture électrique. Finalement, il est devenu PDG et a conduit l’entreprise à un succès astronomique en tant que constructeur automobile le plus précieux au monde et le plus grand vendeur de véhicules électriques.
La promesse de Musk de faire de Twitter un refuge pour la liberté d’expression pourrait atténuer l’attrait de l’application troublée Truth Social de Donald Trump, que l’ancien président a présentée comme un concurrent de Twitter qui s’adresserait aux conservateurs. Truth Social fait partie de la nouvelle société de médias de Trump, qui a accepté d’être rendue publique par Digital World Acquisition Corp. Les actions de DWAC ont chuté de 16,2 % lundi et de 46 % depuis que Musk a révélé sa participation dans Twitter.
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Krisher a rapporté de Detroit. O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island. Les rédacteurs AP Business Marcy Gordon à Washington, Barbara Ortutay à Oakland, en Californie, et Kelvin Chan à Londres ont contribué à ce rapport.