Elon Musk : l’accord Twitter suspendu pour l’instant
Le milliardaire de Tesla, Elon Musk, a mis son projet d’achat de Twitter sur ce qu’il a appelé une « suspension » temporaire, soulevant de nouveaux doutes quant à savoir s’il procédera à l’acquisition de 44 milliards de dollars.
Musk a tweeté tôt vendredi qu’il voulait identifier le nombre de spams et de faux comptes sur la plate-forme de médias sociaux. Il a exprimé son désir de résoudre le problème de Twitter avec des « bots spam » qui imitent de vraies personnes, et il a semblé se demander si Twitter les sous-déclarait.
Mais la société a révélé dans des documents réglementaires que ses estimations de bot pourraient être faibles pendant au moins deux ans, ce qui a conduit certains analystes à croire que Musk pourrait soulever le problème comme raison de renoncer à l’achat.
« L’accord Twitter est temporairement suspendu dans l’attente de détails soutenant le calcul selon lequel les spams/faux comptes représentent en effet moins de 5 % des utilisateurs », a tweeté Musk vendredi matin, indiquant qu’il était sceptique quant au nombre de comptes non authentiques.
Vendredi, Musk a ensuite tweeté qu’il était « toujours engagé dans l’acquisition ». Ni Twitter ni Musk n’ont répondu vendredi aux demandes de commentaires. Musk a mené un long flirt avec Twitter qui a abouti à un accord en avril pour acquérir la plateforme sociale.
Le problème des faux comptes sur Twitter n’est pas un secret.
Dans son dossier trimestriel auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Twitter lui-même a exprimé des doutes quant à l’exactitude de son nombre de comptes de robots, admettant que l’estimation pourrait être faible. « En prenant cette décision, nous avons exercé un jugement important, de sorte que notre estimation des comptes faux ou spams peut ne pas représenter avec précision le nombre réel de ces comptes, et le nombre réel de comptes faux ou spams pourrait être supérieur à ce que nous avons estimé », a déclaré le dossier. dit.
Un examen des dépôts de Twitter auprès de la SEC montre que l’estimation par la société des comptes de spam bot et un langage similaire exprimant une incertitude à ce sujet figurent dans les rapports trimestriels et annuels de Twitter depuis au moins deux ans, bien avant que Musk ne fasse son offre.
Sara Silver, professeur de journalisme d’entreprise et de communication financière à l’Université Quinnipiac, a déclaré qu’il semble que Musk utilise le nombre de comptes de spam comme prétexte pour se retirer de l’accord.
« Prétendre que c’est la raison pour laquelle il suspend l’accord, ce n’est pas crédible », a déclaré Silver. « Ce n’est pas un problème nouveau pour lui. Ce n’est pas seulement en train d’entrer dans sa conscience maintenant. »
Les actions de Twitter et de Tesla ont fortement oscillé dans des directions opposées vendredi, les actions de Twitter chutant de 9,7 % et les actions de Tesla, que Musk a proposé d’utiliser pour aider à financer l’accord Twitter, augmentant de 5,7 %.
Mais les actions de Tesla, que Musk a vendues pour financer une partie de l’acquisition de Twitter, ont chuté depuis qu’il a été révélé que la plate-forme sociale était devenue une cible de Musk.
Les actions de Tesla ont perdu un quart de leur valeur au cours du mois dernier et sont passées d’environ 1 150 dollars début avril lorsque Musk a confirmé qu’il avait pris une énorme participation dans Twitter, à 769,59 dollars vendredi.
« Il est devenu beaucoup plus cher pour lui d’acheter cette société en utilisant ses actions Tesla », a déclaré Silver.
La valeur nette de Musk, estimée par Forbes plus tôt cette semaine à 240 milliards de dollars, était de 232 milliards de dollars vendredi.
En 2017, des chercheurs universitaires ont tenté de recenser tous les comptes actifs de langue anglaise de Twitter et ont estimé que jusqu’à 15 % étaient des robots. Emilio Ferrara, professeur à l’Université de Californie du Sud qui a aidé à diriger la recherche, a déclaré vendredi que Twitter s’était amélioré pour détecter et supprimer constamment les comptes de spam, mais ils sont ajoutés à la plate-forme tout le temps.
« Il est vraiment difficile d’identifier le chiffre global », a-t-il déclaré. « Il n’est pas possible – à moins d’être Twitter – de faire une estimation complète de la base d’utilisateurs. »
Les actions Tesla ont peut-être également bénéficié des comptes de robots Twitter au fil des ans. Un chercheur de l’Université du Maryland a récemment conclu que ces robots ont été utilisés pour générer des centaines de milliers de tweets positifs sur Tesla, ce qui a potentiellement soutenu son stock au cours des années où il était sous pression.
Ni Tesla ni ses partisans n’ont assumé la responsabilité de ces bots.
Les investisseurs évaluant l’accord ont dû peser les problèmes juridiques de Musk et la possibilité que l’acquisition de Twitter puisse être une distraction pour diriger le constructeur automobile le plus précieux au monde.
Musk a déjà vendu pour plus de 8 milliards de dollars de ses actions Tesla pour aider à financer l’achat de Twitter.
À l’origine, Musk s’était engagé à emprunter 12,5 milliards de dollars américains avec des actions Tesla en garantie. Il emprunterait 13 milliards de dollars supplémentaires aux banques et mettrait 21 milliards de dollars en actions Tesla qui iraient aux banques en échange d’espèces à la clôture de l’accord.
La semaine dernière, Musk a annoncé des engagements de plus de 7 milliards de dollars de la part d’investisseurs qui réduiraient le nombre d’actions Tesla qu’il devrait déposer en garantie.
L’analyste de Wedbush, Dan Ives, qui suit à la fois Tesla et Twitter, a qualifié le tweet de Musk de « bizarre » et a déclaré que Wall Street était sceptique. « La vue de la rue est qu’il essaie de trouver une excuse pour baisser le prix de la transaction ou marcher », a déclaré Ives.
Si l’accord ne se concrétise pas, Musk pourrait devoir payer des frais de rupture de 1 milliard de dollars.
Il a ajouté que l’utilisation par Musk de Twitter plutôt que d’un dossier financier pour faire l’annonce était troublante et « envoie tout cet accord dans un spectacle de cirque avec de nombreuses questions et aucune réponse concrète quant à la voie à suivre pour cet accord ».
Utiliser Twitter pour faire une annonce majeure qui a déplacé le cours des actions de deux sociétés pourrait être problématique pour Musk. Dans le cadre d’un règlement sur la fraude en valeurs mobilières conclu en 2018 avec la SEC, Musk doit obtenir l’approbation d’un avocat de Tesla avant de tweeter tout ce qui pourrait influencer le cours de l’action de la société. Il n’était pas clair si Musk avait obtenu une telle approbation pour son tweet de 5 h 44 HAE vendredi annonçant la suspension de l’accord Twitter.
La SEC a déjà délivré des assignations à comparaître à Tesla et Musk suite à un tweet de l’automne dernier demandant à ses abonnés s’il devait vendre des actions Tesla. Un dossier judiciaire indique que Musk n’a pas obtenu l’approbation préalable requise.
Le mois dernier, un juge fédéral de New York a rejeté la tentative de Musk de rejeter le règlement au motif qu’il l’avait signé sous la contrainte et qu’il violait son droit à la liberté d’expression. Le juge a également confirmé l’assignation à comparaître de Musk.
Le différend découlait d’un accord d’octobre 2018 avec la SEC que Musk avait signé. Lui et Tesla ont chacun accepté de payer 20 millions de dollars d’amendes civiles pour les tweets de Musk au sujet de la « garantie du financement » pour privatiser Tesla à 420 dollars par action. Mais le financement n’a pas été aligné et Tesla reste une entreprise publique.
Jeudi, . Twitter a déclaré que l’entreprise suspend la plupart des embauches, à l’exception des postes critiques, et « réduit les coûts non salariaux pour s’assurer que nous sommes responsables et efficaces ».
Dans une note envoyée aux employés et confirmée par Twitter, le PDG Parag Agrawal a déclaré que la société n’avait pas atteint les jalons de croissance et de revenus après que la société ait commencé à investir « agressivement » pour élargir sa base d’utilisateurs et ses revenus.
Chan a rapporté de Londres. AP Business Writers Michelle Chapman à New York et Matt O’Brien à Providence, Rhode Island ont contribué à ce rapport.