« Devrait être une sonnette d’alarme »: Appels à l’action après les incendies mortels sur les Premières Nations
Monias Fiddler dit que le temps avance lentement pour la Première Nation de Sandy Lake alors que la communauté ressent le poids immense de la perte de trois enfants dans l’incendie d’une maison le mois dernier.
Accordez Meekis, 9 ans; Rémi Meekis, 6 ans ; et Wilfred Fiddler, 4 ans, est décédé lorsque leur maison a été engloutie par les flammes sur la Première nation Oji-Cree dans le nord de l’Ontario. Leurs parents et trois autres frères et sœurs ont survécu à l’incendie.
« J’ai pu fonctionner et faire le travail que je devais faire, mais cela pèse toujours lourd sur tout le monde. Tout le monde porte ce fardeau », a déclaré Fiddler, qui est le directeur exécutif de Sandy Lake et n’est pas directement lié aux enfants.
Une perte et un deuil similaires sont ressentis dans le sud de l’Alberta où trois personnes, dont un garçon de six ans, de la nation Siksika ont été tuées dans un incendie le week-end dernier.
Les incendies mortels sont beaucoup trop fréquents dans les réserves, disent les experts, et pourraient être évités. Ils disent qu’un financement dédié aux programmes d’éducation et de prévention dirigés par des Autochtones, ainsi que des détecteurs de fumée dans chaque maison des réserves, pourraient faire toute la différence.
« La solution miracle est vraiment que les communautés des Premières Nations doivent avoir les moyens, la capacité et la capacité de résoudre les problèmes au sein de chaque communauté », a déclaré Blaine Wiggins, directeur général de l’Association des pompiers autochtones du Canada, depuis Williams Lake, en Colombie-Britannique.
Une étude de Statistique Canada a révélé que les membres des Premières Nations vivant dans des réserves étaient 10 fois plus susceptibles de mourir dans un incendie que les non-Autochtones. Elle a également révélé que les membres des Premières Nations étaient quatre fois plus susceptibles d’être hospitalisés en raison d’une blessure liée à un incendie.
Le problème est complexe. Le nombre élevé d’incendies est lié à un logement insuffisant, à un accès inadéquat aux services de lutte contre les incendies et à un financement rare pour entretenir ceux qui existent, a déclaré Wiggins.
Un service autochtone de commissaires des incendies pourrait s’assurer que les bâtiments dans les réserves soient conformes au code et dotés d’outils de prévention des incendies comme des gicleurs, a suggéré Wiggins. Cela pourrait également éduquer les gens sur les moyens de rester en sécurité.
Une déclaration envoyée par courriel du bureau de la ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a fait état de 33,8 millions de dollars pour les services d’incendie dans les réserves au cours des cinq dernières années, ainsi que du financement de l’Association des pompiers autochtones du Canada, mais a déclaré qu’il fallait faire plus.
« Nous continuerons de travailler en partenariat avec les communautés et les organisations autochtones pour améliorer la sécurité-incendie, investir dans le logement et d’autres infrastructures, et soutenir la sécurité et le bien-être de tous les résidents de la réserve », a-t-il déclaré.
Les responsables de Sandy Lake ont déclaré que le manque de conduites d’eau et d’équipement adéquats empêchait les équipages d’utiliser des bouches d’incendie, ce qui entravait les efforts de lutte contre les incendies.
« Nos volontaires ont fait tout ce qu’ils pouvaient avec ce qu’ils avaient », a déclaré le chef Delores Kakegamic. « Nous devrions avoir le même niveau de soutien que n’importe qui d’autre au Canada. Des vies sont en jeu. »
Fiddler a déclaré que la communauté, où de nombreuses personnes utilisent des poêles à bois et des cheminées, dispose d’un appareil respiratoire autonome pour les pompiers, mais qu’il n’y avait pas d’oxygène disponible pour les appareils.
Ceux qui dirigent le programme de prévention des incendies de la Première nation sont souvent détournés par d’autres tâches parce que les ressources de la réserve sont tellement sollicitées, a-t-il déclaré.
Un rapport du coroner en chef de l’Ontario l’an dernier a révélé que les enfants des Premières nations de moins de 10 ans avaient un taux de mortalité lié aux incendies 86 fois plus élevé que les enfants non autochtones.
Le rapport a révélé que les mauvaises conditions de logement et l’absence de codes d’incendie et de construction étaient des problèmes importants. La plupart des incendies sur lesquels il a enquêté – 86 % – n’avaient pas ou n’avaient pas d’avertisseurs de fumée dans les maisons.
« Cela devrait être une sonnette d’alarme », a déclaré Len Garis, directeur de la recherche pour le National Indigenous Fire Safety Council Project, à Vancouver.
« Nous avons besoin d’une initiative agressive et globale… qui distribuera des avertisseurs de fumée dans les communautés des Premières Nations au Canada. Et nous en avons besoin immédiatement. »
Garis a déclaré qu’une campagne en Colombie-Britannique en 2012 avait entraîné l’envoi de 20 000 avertisseurs de fumée aux Premières Nations. Le taux de mortalité par incendie est tombé à zéro et n’a recommencé à augmenter qu’en 2019, a déclaré Garis, car le programme a été interrompu.
Il s’inquiète également du fait qu’il n’y a pas de code national qui applique les normes de sécurité-incendie dans les réserves.
Nicolas Moquin, porte-parole de Services aux Autochtones Canada, a déclaré que les chefs et les conseils ont le pouvoir de rédiger des règlements pour adopter des codes provinciaux ou nationaux de lutte contre les incendies dans les réserves.
Le ministère travaille en partenariat avec l’Assemblée des Premières Nations et des organisations professionnelles de protection contre les incendies pour élaborer une stratégie renouvelée de protection contre les incendies, a-t-il déclaré. Cela pourrait inclure des moyens d’accroître l’utilisation des codes de prévention des incendies et du bâtiment dans les réserves.
Alors que la communauté de Sandy Lake continue de pleurer les jeunes victimes, Fiddler a déclaré qu’il devait continuer à croire que des changements surviendraient pour éviter d’autres tragédies.
« Nous continuons à avancer. Nous demandons des prières tout le temps. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 février 2022.