Les membres des familles, les amis et les anciens combattants se sont réunis dimanche pour rendre hommage et se souvenir de la vie des Albertains qui sont morts en combattant dans le cadre de missions de maintien de la paix et d’opérations de soutien dans le monde entier.

Quelques centaines de personnes ont assisté à une cérémonie spéciale au parc des gardiens de la paix dans la communauté de Garrison Green, au sud-ouest de Calgary, où les noms des morts ont été lus à haute voix et des couronnes ont été déposées.

Le lieutenant-colonel (retraité) Rick Wright est le président de la section de Calgary de l’Association canadienne des vétérans des forces de la paix des Nations Unies (ACVFPNU).

Il dit que la Journée nationale des gardiens de la paix est célébrée le dimanche le plus proche du 9 août de chaque année. Ce jour, en 1974, commémore la perte de neuf casques bleus canadiens qui ont été tués lorsque leur avion Buffalo a été abattu par des missiles syriens au cours d’une mission au Moyen-Orient.

« Je me souviens de ce jour-là, j’étais incrédule », a déclaré M. Wright, qui était alors gardien de la paix en Égypte.

« J’écoutais sur le net le décollage de l’avion en direction de Damas et j’ai appris qu’il avait été abattu. Je suis toujours ému rien qu’en pensant à ce jour-là ».

UN ENFANT SI EXTRAORDINAIRE

Depuis 1948, plus de 125 000 casques bleus canadiens ont participé à des dizaines d’efforts internationaux dans le monde entier.

Malheureusement, plus de 130 Canadiens sont morts depuis lors lors d’opérations de maintien de la paix.

La famille du Caporal Cole Bartsch de Whitecourt, en Alberta, était présente dimanche pour rendre hommage à leur fils, décédé à l’âge de 23 ans.

Le 4 juillet 2007, alors qu’ils étaient déployés en Afghanistan, le Caporal Bartsch, cinq de ses camarades et leur interprète afghan ont été tués par un engin explosif improvisé (EEI) au sud-ouest de Kandahar.

« C’était un enfant extraordinaire, il aimait la vie, la famille, le camping, tout, et c’était un bon garçon », a déclaré la mère de Bartsch, Juanita.

« Il a payé le prix ultime et parfois les gens ne s’en souviennent pas assez ».

La ville de Whitecourt a récemment dévoilé une rue plus tôt cette année appelée Cpl. Bartsch Lane, ce qui était considéré comme l’un des plus grands honneurs selon sa sœur, Tara.

« Il était tout simplement l’enfant le plus cool sans être cool », a déclaré Tara.

« Pour nous, cela fait 15 ans, alors il y a des programmes comme le programme Hope qui ont aidé. Ça ne s’améliore jamais, mais ça devient plus facile et l’armée est une famille qui est toujours là pour vous soutenir. »

IL ÉTAIT UN HÉROS

Le soldat Kevin Dallaire était décrit par beaucoup de membres de sa famille et d’amis comme « le Français silencieux » qui se tenait à l’écart, mais qui savait toujours comment faire sourire ou rire les autres.

Dallaire est décédé le 3 août 2006 alors qu’il servait dans la région de Pashmul en Afghanistan.

« C’était un héros », a déclaré Dianne Dallaire, la mère de Kevin.

« Il s’est mis dans la ligne de feu pour que les autres troupes canadiennes puissent courir en sécurité. Il a été abattu alors qu’il essayait de retourner en sécurité, puis une grenade propulsée par fusée a frappé. »

Selon un rapport du gouvernement du Canada, Dallaire a traversé un champ ouvert sous le feu de l’ennemi et a ordonné à sa section de continuer à avancer jusqu’à ce qu’elle atteigne sa destination de sécurité.

Ses actions ont reflété les normes les plus élevées de son régiment et la Médaille du sacrifice des Forces canadiennes.

Sergent George Miok. (Fourni)

UNE INSPIRATION POUR LES AUTRES

Le Sergent George Miok était un gardien de la paix qui a servi en Bosnie et en Afghanistan.

Cet habitant de Sherwood Park (Alberta) était considéré comme un héros canadien après avoir donné sa vie au combat, mais c’est son travail d’enseignant qui a inspiré des centaines de jeunes Albertains.

« C’était un jeune homme très heureux et très populaire parmi tous ses élèves « , a déclaré le père de George, Eli.

Miok a obtenu un diplôme en éducation de l’Université de l’Alberta et est devenu enseignant après sa première affectation en Afghanistan.

Il a été enseignant de 7e année à l’école secondaire de premier cycle St. Cecilia en 2008 et a envisagé un poste à temps plein après sa deuxième période de service en Afghanistan en septembre 2009.

Malheureusement, Miok a été tué le 30 décembre 2009, à l’âge de 28 ans, après que le véhicule blindé dans lequel il se trouvait a heurté un engin explosif improvisé près de Kandahar City.

Le Cpl Zachery McCormack, le Sgt Kirk Taylor, le Pvt Garrett Chidley, ainsi que la journaliste du Calgary Herald Michelle Lang, ont également été tués dans l’explosion. Lang a été la première journaliste canadienne à mourir en Afghanistan.

« Cela fait 13 ans maintenant », a déclaré Eli.

« Mais même après toutes ces années, ses élèves se souviennent de George et certains d’entre eux se sont lancés dans l’éducation pour devenir enseignant grâce à lui. »