Le Nouveau-Mexique fait face à une saison des incendies de forêt longue et potentiellement dévastatrice, a déclaré samedi la gouverneure Michelle Lujan Grisham, alors que les incendies de forêt du sud-ouest causent des destructions et forcent les gens à quitter leurs maisons.

Des centaines de structures ont été perdues dans un nombre croissant d’incendies provoqués par le vent à travers le Nouveau-Mexique frappé par la sécheresse, a déclaré Lujan Grisham samedi.

Plus de 20 incendies de forêt actifs brûlaient dans au moins 16 des 33 comtés de l’État, à la suite de vents soufflant jusqu’à 145 km/h vendredi, a déclaré Lujan lors d’un briefing diffusé en ligne. « Donc, la moitié de l’État a un problème d’incendie. »

Avec autant d’incendies qui brûlent en avril, bien avant le début normal de mai ou juin de la saison des incendies de forêt, « notre saison des risques est incroyablement et dangereusement précoce », a déclaré Lujan Grisham.

Les incendies de forêt sont devenus une menace toute l’année dans l’Ouest compte tenu des conditions changeantes qui incluent une fonte des neiges plus précoce et des pluies plus tardives à l’automne, ont déclaré des scientifiques. Les problèmes ont été exacerbés par des décennies de suppression des incendies et une mauvaise gestion, ainsi qu’une méga-sécheresse de plus de 20 ans qui, selon des études, est liée au changement climatique d’origine humaine.

Le Nouveau-Mexique a connu samedi le plus grand nombre d’incendies de forêt parmi tous les États, bien que l’Arizona voisin ait également connu de grands incendies, dont un qui a brûlé 30 maisons près de Flagstaff mardi.

Les vents et les températures au Nouveau-Mexique ont diminué samedi mais sont restés suffisamment forts pour attiser les incendies, et des dizaines d’ordres d’évacuation sont restés en place.

Plus de 200 structures ont brûlé, a déclaré Lujan Grisham, sans fournir de détails sur les emplacements ou le nombre de maisons incluses dans ce décompte.

Avec des incendies toujours allumés et des zones carbonisées trop dangereuses pour entrer, « il n’est pas sûr pour vous ou pour nous d’avoir une évaluation complète à ce jour », a-t-elle déclaré, indiquant que le nombre de structures perdues augmenterait.

Elle a appelé les résidents à s’abstenir d’utiliser des feux d’artifice ou de brûler des ordures et à évacuer lorsque des avertissements d’incendie sont émis. « Vous devez partir. Les risques sont trop grands », a-t-elle déclaré.

Les plus grands incendies se sont concentrés dans le nord du Nouveau-Mexique, où deux incendies majeurs ont fusionné et de nombreux villages ont été menacés par l’avancée des flammes alors que les habitants répondaient aux appels à partir.

Maggie Mulligan a déclaré vendredi que ses chiens pouvaient ressentir la panique pendant qu’elle et son mari les emballaient, angoissés d’avoir à laisser des chevaux derrière eux et ont fui un feu de forêt qui se déplaçait rapidement vers leur maison.

« Nous ne savons pas quelle est la prochaine étape », a-t-elle déclaré. « Nous ne savons pas si nous pouvons retourner aux chevaux. »

Mulligan et son mari, Bill Gombas, 67 ans, faisaient partie des résidents anxieux qui ont évacué à la hâte leurs maisons vendredi devant des incendies de forêt inquiétants alimentés par des conditions sèches et des vents féroces.

Les incendies fusionnés ont brûlé certaines structures mais aucun chiffre n’était disponible, a déclaré Mike Johnson, responsable de l’information sur les incendies. « Ils ont pu sauver certaines structures et nous savons que nous avons perdu d’autres structures que nous n’avons pas pu défendre. »

Des nuages ​​de poussière et des panaches de fumée soufflés par le vent ont obscurci le ciel près des incendies, a déclaré Jesus Romero, directeur adjoint du comté de San Miguel. « Toute la laideur qu’apporte le printemps au Nouveau-Mexique – c’est ce à quoi ils ont affaire. »

Environ 500 maisons à San Miguel se trouvaient dans les zones rurales des comtés de Mora et de San Miguel couvertes par des ordres d’évacuation ou des avis d’avertissement, a déclaré Romero.

Ailleurs dans la région, le danger d’incendie dans la région de Denver vendredi était le plus élevé depuis plus d’une décennie, selon le National Weather Service, en raison de températures inhabituelles dans les années 80 combinées à des vents forts et à des conditions très sèches.

Lena Atencio et son mari, dont la famille vit dans la région voisine de Rociada depuis cinq générations, sont sortis vendredi alors que les vents se sont levés. Elle a dit que la plupart des gens prenaient la menace au sérieux.

« En tant que communauté, dans son ensemble, tout le monde se rassemble pour se soutenir et s’occuper des choses dont nous avons besoin maintenant. Et à ce moment-là, c’est entre les mains de Dieu », a-t-elle déclaré alors que le vent hurlait à des kilomètres. dans la communauté de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, où les évacués se rassemblaient.

Les zones dont l’évacuation a été ordonnée samedi en raison d’un autre grand incendie qui continue de se propager dans le nord du Nouveau-Mexique comprenaient le Philmont Scout Ranch. Pendant ce temps, la ville voisine de Cimarron est restée prévenue d’une éventuelle évacuation, selon des responsables du comté de Colfax.

Le ranch scout, détenu et exploité par les Boy Scouts of America, attire des milliers de visiteurs estivaux, mais les responsables ont déclaré qu’aucun scout n’était sur la propriété et que le personnel avait déjà été évacué en raison de la mauvaise qualité de l’air.

L’incendie de la région de Flagstaff a également brûlé de nombreux autres bâtiments lorsque les flammes ont soufflé dans les quartiers ruraux mardi.

Un changement de vent a obligé les équipes à travailler samedi pour empêcher le feu de remonter les pentes des montagnes ou vers les maisons des quartiers ruraux à proximité des zones qui ont brûlé mardi, a déclaré le responsable des informations sur les incendies, Dick Fleishman. « Cela nous a un peu inquiétés. »

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Davenport a rapporté de Phoenix. Les rédacteurs d’Associated Press Felicia Fonseca à Flagstaff, Arizona, Susan Montoya Bryan à Albuquerque, Scott Sonner à Reno, Nevada et Colleen Slevin à Denver ont contribué à ce rapport. Attanasio a rapporté de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, et est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez Attanasio sur Twitter.