Les bébés de la région assiégée du Tigré en Éthiopie meurent au cours de leur premier mois de vie à quatre fois le taux avant que la guerre ne coupe l’accès à la plupart des soins médicaux à plus de 5 millions de personnes, selon l’étude la plus approfondie à ce jour sur la souffrance des mères et des enfants.

Selon l’étude encore non publiée partagée par son auteurs avec l’Associated Press.

Près de deux ans se sont écoulés depuis le début de la guerre et le gouvernement éthiopien a isolé la région du Tigré du reste du monde, coupant les services de base tels que l’électricité, le téléphone, Internet et les services bancaires.

Alors que des enquêteurs soutenus par les Nations Unies ont déclaré le mois dernier que toutes les parties, y compris les forces du Tigré, avaient commis des abus, ils ont déclaré que le gouvernement éthiopien utilisait la « famine des civils » comme arme de guerre. Le Tigré est « l’une des pires crises humanitaires d’origine humaine au monde », a déclaré jeudi le chef de la politique étrangère de l’Union européenne.

Les parties belligérantes ont été invitées à des pourparlers de paix sous la médiation de l’Union africaine ce week-end en Afrique du Sud.

Une accalmie dans la guerre au début de cette année a permis à des milliers de camions d’aide humanitaire d’entrer dans le Tigré, mais la reprise des combats en août a de nouveau interrompu les livraisons dans une région où les fournitures médicales essentielles comme l’insuline et les vaccins pour enfants sont épuisées. Il y a une « pénurie extrême » de médicaments et d’équipements, ont constaté les enquêteurs soutenus par l’ONU.

Les femmes enceintes et les jeunes enfants, les moins responsables des combats, sont parmi les plus vulnérables. La nouvelle étude a été menée en mai et juin par les autorités sanitaires locales avec le soutien financier de deux agences des Nations Unies et a étudié plus de 189 000 ménages dans six des sept zones de la région via un échantillonnage en grappes. Avec un carburant limité pour le transport, les chercheurs ont parfois marché pendant des heures pour atteindre les zones rurales.

La mortalité maternelle était de 840 décès pour 100 000 naissances vivantes, contre un minimum de 186 avant la guerre, les hémorragies obstétricales et l’hypertension étant les causes les plus courantes. « Ce niveau est inacceptablement élevé et est comparable au niveau qui était il y a 22 ans », indique l’étude.

Plus de 80% des mères sont décédées en dehors d’un établissement de santé, un autre contraste frappant, selon l’étude. Plus de 90% des mères du Tigré avant la guerre bénéficiaient de soins prénatals et plus de 70% bénéficiaient d’un accouchement qualifié, selon une analyse publiée dans le journal BMJ Global Health l’année dernière.

L’augmentation de la mortalité maternelle dans le Tigré a été « phénoménale », a déclaré cette année le Fonds des Nations Unies pour la population.

La mortalité néonatale, ou les enfants qui meurent au cours des 28 premiers jours de la vie, était de 36 sur 1 000 naissances vivantes, selon la nouvelle étude. C’est une multiplication par quatre par rapport aux niveaux d’avant-guerre, et plus de la moitié des décès sont survenus à domicile sans intervention médicale. Les causes les plus courantes étaient la prématurité, les infections et l’asphyxie périnatale, ou l’incapacité d’établir la respiration à la naissance.

La mortalité des moins de 5 ans était de 59 pour 1 000 naissances vivantes, soit le double du taux d’avant la guerre. « Les maladies évitables par la vaccination comme les maladies diarrhéiques, la pneumonie et la coqueluche représentent la majorité des causes », indique l’étude.

Dans des images partagées cette semaine avec l’AP depuis l’hôpital phare du Tigré dans la capitale, Mekele, un agent de santé a pincé l’estomac mince d’un petit enfant, Selam Mulu, 2 ans. La peau est restée pincée après le retrait de la main, signe de déshydratation en cas de malnutrition.

L’étude appelle à davantage de fournitures médicales, notamment des analgésiques, des antibiotiques, des anticonvulsivants, des vaccins, du liquide IV et des médicaments pour déclencher le travail après la mort du fœtus.

« Pour les femmes ici, c’est l’enfer », a déclaré à l’AP un gynécologue de Mekele qui faisait partie de l’équipe de recherche. Il a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

« Elles tombent enceintes, elles n’ont pas accès aux soins », a-t-il dit. « Je parle des femmes rurales. Et si elle est en train d’accoucher et si elle vit à la montagne, ce qui est le cas de la plupart des femmes enceintes de la périphérie, elles ne peuvent pas se déplacer. Elles ne peuvent pas appeler une ambulance. Il n’y a pas d’argent pour payer le transport privé. Même s’ils arrivent dans un établissement de santé, il n’y a rien.

Avant la guerre, la grossesse d’une femme était une affaire joyeuse, dit le gynécologue. Maintenant, c’est un mauvais présage, les gens se sentent désolés pour elle.

« Je n’ai pas entendu parler de telles choses dans d’autres parties du monde », a-t-il déclaré.

Cela se produit alors que les enquêteurs soutenus par l’ONU ont découvert que certains Tigréens ont recours au sexe transactionnel pour survivre.

Il reste difficile d’estimer le nombre de morts de la guerre en raison des contraintes généralisées, a ajouté le gynécologue. Des milliers de personnes sont mortes. Les journalistes indépendants ont été exclus de la région.

Les chercheurs prévoient de partager leurs résultats avec la communauté internationale et la ministre éthiopienne de la santé, Lia Tadesse, qui est également gynécologue. Le ministre, informé des conclusions et invité à commenter, n’a pas répondu à l’AP.

La guerre a dévasté le système de santé autrefois bien financé du Tigré, a déclaré le gynécologue. « Les gens vous demanderaient : ‘Allez-vous nous aider ? Qu’y a-t-il après la collecte de données ? Allez-vous résoudre nos problèmes ?’ C’était obsédant. »