Des cyclistes afghanes réfléchissent à leur voyage vers le Canada
Calgary abrite la cycliste afghane Maryam Mohammadi et son mari depuis avril dernier, après avoir échappé aux talibans.
Ils ont fait un voyage perfide hors d’Afghanistan après que les talibans ont pris le contrôle du pays en août 2021 et ont interdit tous les sports, y compris le cyclisme, pour les femmes et les filles afghanes.
« Nous avons eu un long voyage difficile après l’effondrement de Kaboul », a déclaré Mohammadi à actualitescanada.com par téléphone. « Nous sommes d’abord allés au Tadjikistan, puis nous avons été évacués vers Abu Dhabi. Enfin, après six mois de séjour à Abu Dhabi, nous sommes venus au Canada.
« Je n’avais jamais pensé qu’un jour nous reviendrions des siècles en arrière. Malheureusement, c’est arrivé et nous avons perdu tout ce que nous avions gagné », a ajouté Mohammadi.
Mohammadi, 23 ans, a commencé à faire du vélo en 2014 alors que le cyclisme était un tabou pour les femmes en Afghanistan, en particulier dans la province conservatrice de Bamiyan où elle est née et a grandi.
« Je me bats pour mes droits et mes rêves. Malheureusement, je n’ai pas réussi à convaincre ma famille qu’une fille aussi peut être une athlète. J’ai fait du vélo dans la clandestinité et ma famille ne sait toujours pas que je fais du vélo.
À des milliers de kilomètres de sa famille, Mohammadi se prépare maintenant à reprendre son entraînement cycliste à Watt Riot Cycling, une équipe de développement cycliste féminine à but non lucratif à Calgary.
Mohammadi n’est pas seul. Jusqu’à présent, 13 cyclistes afghans ont rejoint l’équipe Watt Riot Cycling pour la saison 2023.
Des cyclistes afghanes du Canada participent aux Championnats féminins sur route d’Afghanistan en Suisse en octobre 2022.
« J’ai entendu parler d’un grand groupe de cyclistes afghans en Alberta qui avaient besoin de soutien », a déclaré Erin Ruttan, fondatrice de Watt Riot Cycling, à actualitescanada.com dans un courriel. «Lorsque Cyclisme Canada (notre organe directeur national) a approché l’Alberta Bicycle Association (ABA, notre organe directeur provincial) à l’été 2022 et a offert mon aide. Cela a conduit les 13 personnes à rejoindre l’équipe. En général, les coureurs découvrent notre équipe par le biais d’événements, de bouche à oreille ou de recommandation d’entraîneurs.
« Le parrainage nous permet d’offrir aux membres des rabais importants sur l’équipement. Cette année, nous avons reçu une subvention de participation du gouvernement fédéral pour aider à soutenir les coûts de programmation et d’équipement pour les groupes sous-représentés, cela nous permettra de fournir des casques, des chaussures et des pédales à tous les membres afghans qui ont besoin de cet équipement, », a expliqué Ruttan.
Dans le cadre de ce parrainage, Ruttan dit que les cyclistes afghans seront inscrits au Fondo local des femmes Wild Rose en juin afin qu’ils puissent participer à des randonnées de groupe, des séances d’entraînement en équipe et des événements d’équipe. Watt Riot Cycling couvre également les frais de licence et le coût des maillots pour tous les nouveaux membres.
Depuis août 2021, plus de 126 cyclistes afghanes et membres de leur famille ont été évacués et réinstallés dans sept pays avec l’aide de Shannon Galpin, une militante américaine des droits de l’homme.
Galpin a aidé certaines cyclistes afghanes à venir au Canada et elle essaie maintenant de les mettre en contact avec des clubs et des équipes d’athlètes afin qu’elles puissent reprendre leur entraînement de routine.
« Il y a eu une longue pause dans nos activités après notre déménagement au Canada. Un grand nombre de cyclistes afghanes sont ici (au Canada) et ont désespérément besoin d’aide », a déclaré Najila Sakhizada, une cycliste afghane qui fait du vélo depuis 2016, lors d’un entretien téléphonique avec actualitescanada.com.
Sakhizada, qui travaille à temps partiel et suit des cours d’anglais, est maintenant très enthousiaste à l’idée de rejoindre le Watt Riot Cycling club où elle pourra reprendre son cyclisme avec le vélo donné par l’Union Cycliste Internationale (UCI), l’instance dirigeante mondiale du sport.
Najila Sakhizada détient le drapeau afghan après avoir participé aux Championnats féminins d’Afghanistan sur route en Suisse en octobre 2022.
Mais même après leur arrivée au Canada, bon nombre de ces athlètes ont également dû relever des défis pour reprendre le sport qu’ils aiment. Après avoir déménagé au Canada, Sakhizada dit que de nombreuses cyclistes afghanes n’ont pas trouvé le temps de s’entraîner, étant trop occupées avec leur papier de réfugié et survivant financièrement.
Un groupe de 10 cyclistes afghanes du Canada a participé aux Championnats féminins sur route d’Afghanistan en octobre dernier en Suisse, mais aucune d’entre elles n’a remporté de médailles en raison d’un manque d’entraînement.
« Ni je n’étais prête ni je n’avais de vélo, j’ai quand même participé à la compétition, et je pense que nous avons tous très bien réussi », a déclaré Fereshta Mehraeen, 20 ans, une autre cycliste afghane qui vit loin de sa famille à Calgary. a déclaré à actualitescanada.com lors d’une entrevue téléphonique.
S’habituer à l’hiver long et froid de Calgary a posé un autre défi à ces cyclistes. Mais malgré tous les obstacles qu’elle a traversés, la seule chose qui dérange Sakhizada est la situation des femmes chez elles en Afghanistan.
En plus d’interdire le sport aux femmes et aux filles, les talibans ont également dû travailler au sein du gouvernement et fréquenter des écoles et des universités. Selon l’UNICEF, trois millions de filles sont privées d’enseignement secondaire depuis août 2021.
En décembre, le groupe a également ordonné à tous les groupes non gouvernementaux étrangers et nationaux en Afghanistan d’employer des femmes.
« (Le) monde devrait faire plus pour les femmes en Afghanistan. Ils traversent beaucoup de choses. En tant qu’être humain, il est de ma responsabilité de faire entendre ma voix pour les femmes en Afghanistan et je le ferai partout où j’irai », a déclaré Sakhizada.
Cependant, après une pause d’un an dans le sport, ces cyclistes se disent ravies de leur prochaine aventure et veulent inspirer d’autres femmes afghanes à se battre pour leur liberté.
« Je fais de mon mieux pour réaliser le rêve de ma vie qu’un jour, je puisse participer aux Jeux olympiques », a ajouté Mehraeen.
Le reportage de cette histoire a été payé par le biais du projet Afghan Journalists in Residence financé par Meta.