Des chercheurs affirment que le « décapage » explique comment un fœtus a été conservé dans la première momie enceinte connue au monde.
De nouveaux détails apparaissent sur une découverte qui a stupéfié les chercheurs l’année dernière, lorsqu’ils ont trouvé un fœtus préservé dans une momie égyptienne enceinte.
Dans un blog publié au début du mois, les chercheurs polonais ont mis à jour ce qui est considéré comme le premier cas connu d’une momie enceinte et ont déclaré que le fœtus semblait avoir été « mariné ».
La momie a été trouvée dans l’ancienne ville égyptienne de Thèbes et date du premier siècle. La femme momifiée, que les chercheurs appellent « La Dame mystérieuse », était âgée de 20 à 30 ans et enceinte de 26 à 30 semaines avant de mourir.
Selon les chercheurs, le pH du sang diminue considérablement dans les cadavres, y compris dans l’utérus, ce qui entraîne des concentrations élevées d’ammoniac et d’acide formique. Ceci, combiné au natron qui était utilisé comme conservateur pendant le processus de momification, froisse un utérus qui est « presque hermétiquement fermé », ont écrit les chercheurs.
Les chercheurs comparent l’intérieur de l’utérus momifié à un marécage, un environnement connu pour bien préserver les restes humains. De nombreuses momies anciennes conservées naturellement — connues sous le nom de « corps de tourbière » — ont été découvertes dans des marais et des zones humides à travers le monde.
« Dans notre cas, nous avons deux momies différentes, car il y avait deux processus de momification différents », ont déclaré les chercheurs. « Le fœtus se trouvait dans un environnement acide, de type ‘tourbière’, qui s’est ensuite asséché lors de l’embaumement de la mère. Pendant le processus de momification, la femme décédée a été recouverte de natron, un sodium présent naturellement en Égypte, afin de sécher le corps. »
En raison de l’environnement acide, les os du fœtus étaient partiellement décomposés. Les chercheurs comparent cela à la façon dont une coquille d’œuf se dissout si elle est placée dans un pot rempli d’acide.
« La coquille d’œuf se dissout, ne laissant que l’intérieur de l’œuf (albumen et jaune) et les minéraux de la coquille dissous dans l’acide », ont-ils expliqué.
En raison de l’absence d’os, les chercheurs notent que les fœtus des momies ne sont pas facilement visibles sur les radiographies, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir plus de momies de femmes enceintes dans d’autres collections de musées.
« La Dame mystérieuse est morte en même temps que l’enfant à naître, et en l’examinant, nous restaurons leur mémoire. Nous nous souvenons qu’il s’agissait d’une personne de longue date qui avait ses rêves, probablement des êtres chers et qui était aimée. Maintenant, elle nous révèle les secrets qu’elle a emportés avec elle dans la tombe », ont écrit les chercheurs.