Déposition d’un sénateur en 2010 : les jeunes de 13 ans peuvent consentir à des relations sexuelles
Avant de devenir l’une des principales voix des causes conservatrices à Capitol Hill, le sénateur américain James Lankford a passé plus d’une décennie en tant que directeur de la programmation jeunesse au Falls Creek Baptist Conference Center, un terrain de camping tentaculaire à environ 80 miles au sud d’Oklahoma City qui attire plus de 50 000 campeurs de la 6e à la 12e année chaque année.
Le mandat du législateur républicain dans le camp est une caractéristique importante de son profil politique, noté dans le premier paragraphe de sa biographie officielle du Sénat. Cette expérience fait également l’objet d’un examen minutieux alors que la Convention baptiste du Sud, qui est affiliée au groupe propriétaire du camp, fait face à un jugement sur sa gestion des cas d’abus sexuels.
En 2009, alors que Lankford travaillait au camp, la famille d’une fille de 13 ans a poursuivi un garçon de 15 ans qui aurait eu des relations sexuelles avec elle au camp. Lankford, qui n’était pas au Congrès à l’époque, n’aurait pas eu une connaissance directe de l’agression présumée, n’a été accusé d’aucun acte répréhensible et n’était pas un défendeur dans le procès, qui a été réglé pour un montant non divulgué devant lui. devait passer en jugement.
Mais dans une déposition de 2010 dans l’affaire, donnée une semaine après son élection à son premier mandat à la Chambre des États-Unis, Lankford a déclaré qu’il croyait qu’un jeune de 13 ans pouvait consentir à des relations sexuelles.
« Oui, je pense qu’ils le peuvent », a déclaré Lankford à Kenyatta Bethea, une avocate de la famille de la jeune fille, selon une transcription de 155 pages de la déposition obtenue par l’Associated Press.
L’âge du consentement dans l’Oklahoma est de 16 ans, et bien qu’il existe une exception dans la loi pour les mineurs âgés de 14 à 17 ans qui ont des contacts sexuels, il n’y a aucune disposition en vertu de laquelle un jeune de 13 ans pourrait consentir à des relations sexuelles. Lorsque Bethea a demandé si sa réponse était toujours la même « si je vous pose cette question en termes de votre position en tant que père », Lankford a maintenu sa position.
« Oui, ils le peuvent, » dit-il.
Lorsqu’on lui a demandé s’il autoriserait ses deux filles à consentir à des relations sexuelles à l’âge de 13 ans, Lankford a donné une réponse plus détaillée.
« Non, je n’encouragerais pas cela du tout », a-t-il déclaré. « Pourrait-elle faire ce choix ? J’espère qu’elle ne le ferait pas, mais je n’encouragerais en aucun cas cela avec ma propre fille.
On ne sait pas si Lankford, qui n’a aucune formation juridique formelle, était au courant de l’âge légal du consentement au moment de sa déposition. Il est également incertain si des accusations criminelles ont été déposées contre le garçon de 15 ans. Les messages téléphoniques laissés au procureur du comté de Murray, Craig Ladd, n’ont pas été renvoyés.
Le témoignage fait surface avant la primaire de mardi pour la nomination au Sénat du GOP qui permettrait à Lankford de briguer un autre mandat. Après avoir craint au début qu’il ne soit vulnérable à une contestation de la droite, il entre dans l’élection en position de force. Le vainqueur principal se dirigera vers les élections générales d’automne en tant que favori écrasant dans cet État profondément républicain.
Aly Beley, porte-parole de la campagne de réélection de Lankford, a refusé de commenter cette histoire.
La révélation du témoignage de Lankford intervient à un moment difficile pour la Southern Baptist Convention.
Un rapport d’enquête cinglant, mené par une entreprise indépendante, a révélé que les principaux dirigeants de la SBC ont étouffé et dénigré les survivants d’abus sexuels du clergé tout en cherchant à protéger leur propre réputation. En réponse, le SBC a voté à une écrasante majorité plus tôt ce mois-ci pour créer un moyen de suivre les pasteurs et autres employés d’église accusés de manière crédible d’abus sexuels et de lancer un groupe de travail pour superviser de nouvelles réformes dans la plus grande dénomination protestante du pays.
Ce n’est pas le premier cas d’agression sexuelle présumée à Falls Creek, un terrain de camping de 400 acres niché dans les montagnes Arbuckle. Le camp appartient à la Baptist General Convention of Oklahoma, qui s’appelle maintenant Oklahoma Baptists et fait partie du SBC.
Benjamin Lawrence Petty a plaidé coupable en 2018 d’avoir violé une fille texane de 13 ans dans le camp. Petty, qui était cuisinier au camp, a attaché une corde autour des poignets de la jeune fille, l’a violée et a menacé de la blesser si elle en parlait à qui que ce soit, selon les enquêteurs. Petty a finalement été condamné à la probation dans cette affaire, et une affaire civile déposée par la famille de la jeune fille contre la Convention générale baptiste de l’Oklahoma a été réglée. Les termes du règlement n’ont pas été divulgués.
Lankford ne travaillait plus au camp lorsque l’attaque s’est produite.
Les archives judiciaires montrent que la révérende Lori Walke, avocate et ministre principale de la Mayflower Congregational Church à Oklahoma City, a servi de tutrice ad litem pour la fille du Texas pendant l’affaire civile. Walke a refusé de parler des détails de l’affaire, mais a déclaré qu’elle avait fréquenté Falls Creek en tant que jeune fille et qu’elle avait de sérieuses inquiétudes quant au fonctionnement du camp.
« Même en tant qu’enfant, vous reconnaissez certaines choses qui ne vous plaisent pas », a déclaré Walke. « Cette véritable obsession pour la culture de la pureté est écrasante. Les règles concernant les vêtements, en particulier pour les filles, étaient juste obsédées. »
« Et puis, le vrai manque de contrôle, d’une manière générale, dans tous les autres domaines », a-t-elle ajouté. « C’était absolument dû au fait qu’il n’y avait tout simplement pas assez d’adultes. »
Les baptistes de l’Oklahoma n’ont pas répondu aux questions sur le nombre de cas d’inconduite sexuelle à Falls Creek qui ont été réglés. Dans un communiqué, le directeur exécutif-trésorier Todd Fisher a déclaré que le récent vote pour approuver les recommandations du groupe de travail du SBC entraînera les réformes nationales nécessaires.
« Je suis reconnaissant que les baptistes de l’Oklahoma aient déjà fait des pas significatifs vers la prévention des abus dans l’Oklahoma, en mettant en œuvre un certain nombre de meilleures pratiques dans tous les domaines de nos ministères, y compris dans nos campements », a déclaré Fisher.
Le porte-parole des baptistes de l’Oklahoma, Brian Hobbs, a déclaré que certaines de ces meilleures pratiques pour Falls Creek comprennent des vérifications obligatoires des antécédents pour toute personne de 18 ans et plus, une sécurité accrue, une formation à la sécurité développée par des professionnels pour tout le personnel du camp et les dirigeants de l’église amenant des groupes au camp et des protocoles pour signaler les abus ou les soupçons. abuser de.
Lors de sa déposition, Lankford a déclaré qu’il n’avait aucun problème à envoyer ses filles au camp, y compris dans les cas où il n’était pas présent, bien qu’il ait reconnu que la supervision n’était pas parfaite.
« Je sais que nos adultes surveillent nos enfants, mais le processus de cela, évidemment, je ne peux pas deviner pour chaque adulte comment ils vont le gérer », a déclaré Lankford.