Des débris d’une fusée qui a mis en orbite une partie de la nouvelle station spatiale chinoise sont tombés dans la mer aux Philippines dimanche, a annoncé le gouvernement chinois.

La plupart de l’étage final de la fusée Longue Marche-5B a brûlé après être entré dans l’atmosphère à 12h55, a rapporté l’Agence spatiale chinoise. L’agence avait déclaré auparavant que le booster serait autorisé à tomber sans être guidé.

L’annonce n’a pas précisé si les débris restants sont tombés sur terre ou sur mer, mais a indiqué que la « zone d’atterrissage » se trouvait à 119 degrés de longitude est et à 9,1 degrés de latitude nord. C’est dans les eaux au sud-est de la ville philippine de Puerto Princesa sur l’île de Palawan.

Les autorités philippines n’ont pas indiqué dans l’immédiat si des personnes au sol avaient été touchées.

La Chine a déjà été critiquée à deux reprises pour avoir laissé des étages de fusée tomber sur Terre de manière incontrôlée. L’année dernière, la NASA a accusé Pékin de « ne pas respecter les normes de responsabilité concernant ses débris spatiaux » après que des parties d’une fusée chinoise aient atterri dans l’océan Indien.

La première station spatiale du pays, Tiangong-1, s’est écrasée dans l’océan Pacifique en 2016 après que Pékin a confirmé avoir perdu le contrôle. Une fusée de 18 tonnes est tombée de manière incontrôlée en mai 2020.

La Chine a également été critiquée après avoir utilisé un missile pour détruire l’un de ses défunts satellites météorologiques en 2007, créant un champ de débris qui, selon d’autres gouvernements, pourrait mettre en danger d’autres satellites.

Le 24 juillet, le lancement de la Longue Marche-5B, la fusée la plus puissante de Chine, a mis en orbite le laboratoire Wentian. Il a été attaché lundi au module principal Tianhe, où vivent trois astronautes.

Les restes d’un vaisseau cargo séparé qui desservait la station sont tombés dans une zone prédéterminée du Pacifique Sud après avoir brûlé lors de la rentrée dans l’atmosphère, avait annoncé le gouvernement.