Le dévoilement du porte-drapeau du Canada signale traditionnellement que les Jeux olympiques sont sur le point de commencer.

Cela vient après de nombreuses spéculations autour desquelles un athlète décoré – ou peut-être deux – aura l’honneur de mener les athlètes canadiens vêtus de rouge à la cérémonie d’ouverture.

Du planchiste Mark McMorris au roi des bosses Mikael Kingsbury en passant par la star du hockey féminin Marie-Philip Poulin, le Canada regorge de richesses parmi lesquelles choisir.

Mais la sélection est compliquée par d’autres facteurs, tels que les horaires des compétitions – Kingsbury participe le lendemain des cérémonies d’ouverture, il ne voudrait donc pas passer des heures debout – et la pandémie de COVID-19 qui limite le temps que les athlètes sont autorisés à être au village. Les athlètes qui participeront plus tard aux Jeux pourraient ne pas être encore à Pékin pour la cérémonie d’ouverture le 4 février au Bird’s Nest Stadium.

Les stars de la danse sur glace Tessa Virtue et Scott Moir ont porté le drapeau du Canada lors de l’ouverture des Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, et la superstar du hockey Hayley Wickenheiser quatre ans auparavant.

Le Comité international olympique a voté pour permettre aux pays de sélectionner un athlète masculin et féminin pour partager les tâches du drapeau afin d’améliorer la parité des sexes aux Jeux, et l’été dernier à Tokyo, la vétéran du basketball féminin Miranda Ayim et le joueur de rugby à sept Nathan Hirayama ont tous deux porté le drapeau du Canada.

Il y a de fortes chances que le Canada nomme encore deux personnes à Pékin.

Dans un monde parfait, sans conflit d’horaire, voici quelques favoris, dont de formidables duos homme/femme, pour porter la Feuille d’érable :

Mark McMorris, snowboard

Le natif de Regina, âgé de 28 ans, est l’un des athlètes de snowboard les plus décorés de l’histoire. Il a remporté le bronze aux Jeux de Pyeongchang moins d’un an après avoir subi des blessures presque mortelles lorsqu’il a heurté un arbre à Whistler, en Colombie-Britannique. Il s’est cassé la mâchoire, le bras gauche, les côtes et le bassin, s’est rompu la rate et a eu un poumon effondré.

Marie-Philip Poulin, hockey

Surnommé « Captain Clutch », le joueur de 30 ans de Beauceville, au Québec, a marqué les buts gagnants aux Jeux olympiques de 2010 et de 2014. Elle est également double championne du monde, qui a marqué le but en or pour le Canada au tournoi mondial de 2021.

Piper Gilles et Paul Poirier, danse sur glace

Duo féminin/masculin idéal pour les fonctions de drapeau, les médaillés de bronze mondiaux en titre font leur deuxième apparition olympique, après avoir raté de peu leur qualification pour les Jeux de 2014. Ils ont concouru à Pyeongchang alors que la mère de Gilles se mourait d’un cancer du cerveau. Elle est depuis devenue porte-parole de la recherche sur le cancer du cerveau.

Marielle Thompson et Brady Leman, ski cross

Tous deux sont champions olympiques et représentent un sport dans lequel le Canada excelle. Thompson, un joueur de 29 ans de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a remporté l’or aux Jeux de 2014. Elle s’est déchiré le LCA quatre mois seulement avant les Jeux de 2018, mais a gagné une place dans l’équipe et a encore déchiré le même LCA en mars dernier, mais a de nouveau rebondi pour réserver une place dans l’équipe de Pékin. Leman, un Calgary de 35 ans qui en est à sa quatrième participation aux Jeux, a remporté l’or en 2018.

Mikael Kingsbury, ski acrobatique

Le roi des bosses de 29 ans de Deux-Montagnes, au Québec, est l’un des athlètes de ski acrobatique les plus décorés de la planète. Il est le champion olympique en titre et est récemment monté sur le podium de la Coupe du monde pour la 101e fois. Il est une vedette dans un sport que le Canada domine, remportant 25 médailles, un record mondial, depuis que la discipline a fait ses débuts aux Jeux en 1992.

Charles Hamelin et Kim Boutin, patinage de vitesse courte piste

Hamelin participera à ses cinquièmes et derniers Jeux olympiques à Pékin. L’athlète de 37 ans de Sainte-Julie, au Québec, a cinq médailles olympiques, dont trois d’or, ce qui le place à égalité avec l’olympien d’hiver masculin le plus décoré au Canada. Boutin a reçu des menaces de mort en ligne après le 500 mètres de Pyeongchang suite à une disqualification. Le joueur de 27 ans de Sherbrooke, au Québec, a remporté une médaille d’argent et une de bronze en Corée du Sud et a été choisi porte-drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture. Elle s’est éloignée du patinage pendant la pandémie pour des raisons de santé mentale.

Cynthia Appiah et Justin Kripps, bobsleigh

Appiah et Kripps forment également un parfait combo homme / femme porte-drapeau en tant que pionniers de leur sport. Appiah, une Torontoise de 31 ans, pourrait remporter la première médaille du Canada en monobob féminin après avoir terminé troisième au classement général du circuit de la Coupe du monde. Elle se passionne également pour encourager davantage d’athlètes noirs à envisager les sports d’hiver. Et Kripps, un joueur de 35 ans de Summerland, en Colombie-Britannique, est le champion olympique en titre du bob à deux et cherche également à monter sur le podium au bob à quatre.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 janvier 2022