L’équipe canadienne de hockey féminin bat la PWHPA
La victoire de 5-1 de l’équipe canadienne de hockey féminin sur les étoiles de la PWHPA samedi était une victoire-gagnant aux yeux de Jayna Hefford, membre du Temple de la renommée du hockey.
Presque toutes les joueuses sur la glace étaient membres de la Professional Women’s Hockey Players’ Association qu’elle dirige.
La PWHPA est née des cendres de la Ligue canadienne de hockey féminin qui a fermé ses portes en 2019 après une douzaine d’années.
La PWHPA organise des tournois et des jeux de démonstration pour que les membres soutiennent une ligue professionnelle féminine durable qui offre le même soutien compétitif et financier que les professionnels masculins.
La majorité des joueurs des équipes nationales au Canada et aux États-Unis sont membres de la PWHPA, mais ne peuvent pas participer aux événements de la PWHPA cet hiver alors qu’ils sont en résidence avec leurs équipes olympiques respectives.
Ainsi, une série de deux matchs opposant les étoiles de la PWHPA à l’équipe féminine canadienne devant les partisans du Markin MacPhail Center a été une aubaine pour Hefford.
« Les gens ont la chance de voir l’équipe nationale jouer, pas assez, mais ils les voient jouer », a déclaré Hefford. « Je pense que cela montre que le talent au sein du sport est plus profond que les 20 meilleurs joueurs de chaque pays.
« Ces femmes se battent toutes pour la même chose, quelle que soit l’équipe dans laquelle elles se trouvent aujourd’hui. »
Natalie Spooner et Sarah Fillier ont chacune contribué un but et une aide à la victoire du Canada samedi deux jours après avoir battu les étoiles 3-2 lors du premier match.
Jamie Lee Rattray, Rebecca Johnston et Kristin O’Neill ont également marqué et Victoria Bach a récolté deux mentions d’aide pour le Canada. Le gardien Emerance Maschmeyer a stoppé 12 des 13 tirs pour la victoire.
Jessie Eldridge a marqué pour les étoiles et le gardien Kassidy Sauve a repoussé 46 des 51 tirs dans la défaite.
Les Canadiennes sont centralisées à Calgary depuis juillet en préparation des Jeux olympiques d’hiver de février à Pékin.
Trois des 29 joueurs invités à centraliser ont été libérés plus tôt ce mois-ci, ce qui laisse 26 encore à l’essai pour qu’une liste olympique de 23 joueurs soit nommée plus tard ce mois-ci.
Hefford connaît bien ce processus puisqu’elle a remporté quatre médailles d’or olympiques avec le Canada au cours de sa carrière.
L’alignement d’étoiles de la PWHPA comprenait des femmes qui ont déjà joué pour le Canada aux championnats du monde ou aux Jeux olympiques — Loren Gabel, Sarah Potomak, Brigette Lacquette et Laura Fortino — ainsi qu’Eldridge qui faisait partie des joueuses libérées de l’alignement centralisé du Canada.
« Je pense qu’il y a beaucoup d’émotions en ce moment avec les joueurs des deux côtés », a déclaré Hefford. « Dans notre salle, il y a beaucoup de gens qui ont un lien avec le programme (canadien).
« Ils ont été là-bas et essaient peut-être de revenir, donc certainement émotifs, mais chaque fois que nous arrivons à un événement PWHPA, il y a cette mission primordiale et cette unité parmi les femmes. »
Les câlins et les discussions entre les joueurs adverses après le match reflétaient cette solidarité alors que les deux équipes se réunissaient pour une photo d’équipe.
« Nous sommes (dans) une telle bulle ici à Calgary, nous nous concentrons sur nous-mêmes, mais nous faisons partie de la PWHPA », a déclaré la capitaine canadienne Marie-Philip Poulin. « Nous voulons créer cette ligue.
« Nous sommes tellement chanceux d’avoir ces dames où elles maintiennent toujours cette association en vie. Je le reconnais tellement. »
La PWHPA a organisé un tournoi vedette du 12 au 14 novembre à Truro, en Nouvelle-Écosse, et un autre est prévu du 18 au 19 décembre à Toronto avec une finale au Scotiabank Arena.
Une série prévue en janvier au Japon contre l’équipe nationale féminine de ce pays a été annulée en raison des restrictions de voyage liées au COVID-19, mais Hefford dit que d’autres événements sont en préparation pour 2022.
Les Canadiennes reprennent leur série rivalité contre les États-Unis mercredi à St. Louis, suivie d’un autre match contre les Américaines vendredi. Le Canada mène la série de neuf matchs avec une fiche de 2-1-1, mais en a perdu deux de suite à domicile.
Les deux matchs contre les étoiles étaient les premiers de la défenseuse canadienne Meaghan Mikkelson avec l’équipe nationale depuis qu’elle a subi une grave blessure au genou en mai.
Depuis son opération en juin, la triple olympienne s’efforce de revenir à temps pour avoir la chance de jouer dans une quatrième.
« Tout ce que j’ai demandé, c’est une chance et une opportunité, a déclaré le défenseur de 36 ans de St. Albert, en Alberta.
« J’ai définitivement pris le temps de reconnaître que ce que j’ai fait est déjà un accomplissement énorme. C’était improbable que j’allais pouvoir y arriver.
« Oui, je suis heureux d’être de retour et d’avoir deux matchs à mon actif, mais je suis encore plus excité maintenant de jouer contre les Américains. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 décembre 2021.