Le pilote russe de Formule 1 Nikita Mazepin a déclaré qu’il était toujours choqué d’avoir été licencié de l’équipe Haas après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et qu’il crée une fondation pour aider les athlètes exclus.

Mazepin a été licencié samedi dernier suite à la décision de la F1 de résilier son contrat avec le GP de Russie.

« Je ne m’attendais pas à ce que Haas rompe le contrat avec moi. Je ne l’ai pas vu venir », a déclaré Mazepin aux journalistes mercredi lors d’une conférence de presse. « C’était une situation très douloureuse et inattendue pour moi. »

Il n’a pas été informé par le propriétaire de l’équipe Gene Haas ou le directeur de l’équipe Guenther Steiner, mais par un avocat.

« J’ai l’impression que j’aurais dû avoir plus (de soutien) car il n’y a aucune raison légale pour que l’équipe résilie mon contrat », a-t-il déclaré. « J’ai perdu mon rêve. »

Mazepin, dont le père aurait des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine, a évité les questions sur la guerre, affirmant qu’il la voyait « à bien plus de niveaux » que les étrangers.

Mazepin a appris qu’il avait été licencié en même temps que la presse.

« Je suis un jeune homme de 23 ans et je n’étais pas prêt », a-t-il déclaré. « Je n’ai reçu aucun indice ou aucun soutien pour dire ‘C’est la décision que nous avons prise, ça va être mis en ligne dans 15 minutes, soyez juste prêt pour ça. »‘

Il veut revenir en F1 mais pas avec Haas.

« La Formule 1 est un sport dangereux, et vous devez compter et croire en l’équipe avec laquelle vous travaillez », a-t-il déclaré. « C’est une question de sécurité. Je pense qu’il est juste de dire que je n’ai pas cette confiance en eux. »

L’instance dirigeante du sport automobile, la FIA, a interdit la Russie de tous les événements internationaux, mais autorise les pilotes individuels à être neutres sans leurs symboles, drapeaux, couleurs et hymnes nationaux.

Avant la nouvelle saison, qui débutera le 20 mars à Bahreïn, la FIA a également demandé aux pilotes de signer ses principes de paix et de neutralité et « d’être solidaires avec le peuple ukrainien ».

Mazepin a déclaré qu’il l’aurait signé, mais a ajouté qu’il examinait d’autres clauses du document lorsqu’il a été licencié.

« J’étais prêt à signer. Je l’aurais fait dans un seul but, car je suis pilote de course et je voulais concourir », a-t-il déclaré. « Parce que mon contrat a été résilié, il est vraiment inutile de parler de ce que j’aurais pu signer. »

Haas a également mis fin à son parrainage avec la société russe Uralkali, qui appartient en partie au père de Mazepin, Dmitry Mazepin.

L’entreprise envisage une action en justice.

« Uralkali a l’intention de protéger ses intérêts conformément aux procédures légales applicables et se réserve le droit d’engager des poursuites judiciaires, de réclamer des dommages-intérêts et de demander le remboursement des sommes importantes qu’Uralkali avait payées pour la saison de Formule 1 2022 », a déclaré Uralkali dans un communiqué mercredi.

L’argent qui aurait dû être injecté dans l’équipe de F1 financera la fondation de Mazepin appelée « We Compete As One » – qui fait écho à la devise d’inclusion de la F1 « We Race As One ».

« La fondation allouera des ressources, à la fois financières et non financières, aux athlètes qui ont passé leur vie à se préparer pour les Jeux olympiques ou paralympiques, ou d’autres événements majeurs, pour découvrir qu’ils ont été interdits de compétition et punis collectivement juste à cause des passeports ils ont tenu », a déclaré Mazepin.

Des emplois et une aide juridique et psychologique seront fournis.

« Personne ne pense à ce qui se passe à côté de ces athlètes », a-t-il déclaré. « Cela inclura des athlètes de toutes les zones de conflit. Notre porte est ouverte à tout le monde. Nous commencerons par l’équipe paralympique de Russie, qui a été bannie des Jeux à Pékin après avoir été informée qu’elle pouvait voyager. »

Mazepin a commencé sa conférence de presse en faisant une brève déclaration concernant la guerre.

« Ceux qui ne vivent pas dans cette partie du monde, ou qui ne sont pas nés ici, n’en verront qu’une partie. Ceux d’entre nous en Russie ou en Ukraine le voient à bien d’autres niveaux », a-t-il déclaré. « J’ai des amis et des parents qui, par la force du destin, se sont retrouvés des deux côtés de ce conflit. »

Mais il n’a pas répondu directement s’il déplorait la guerre et s’il pouvait être considéré comme un athlète neutre étant donné les liens signalés de son père avec Poutine.

« En ce qui concerne le conflit en cours, j’ai exposé mon point de vue et ma position », a déclaré Mazepin. « Il n’y aura plus d’informations. »

Mazepin a reçu des messages des pilotes de F1 Sergio Perez, Valtteri Bottas, Charles Leclerc et George Russell.

« Ce n’était rien de politique », a déclaré Mazepin. « Ils m’ont soutenu en sentant que je perdais l’opportunité. »

Son ancien coéquipier n’était pas parmi eux.

« Mick Schumacher n’a rien exprimé de positif ou de négatif. Dans des situations comme celle-ci, vous pouvez voir le vrai visage de tout le monde autour de vous », a-t-il déclaré.

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