Vendredi, cela fera 50 ans que le Canada a affronté l’Union soviétique dans une bataille acharnée sur la glace, en commençant par le premier match de la Série du sommet au Forum de Montréal.

Les séries ne concernaient pas seulement le hockey. En pleine guerre froide, les séries de 1972 ont fini par représenter une lutte entre des idéologies politiques.

À cette époque, les professionnels n’étaient pas autorisés à participer à des tournois internationaux. Mais cette fois-ci, c’était différent et les meilleurs Canadiens de la NHL sont montés sur la glace pour jouer.

« Nous étions des Canadiens. Nous étions les initiateurs du hockey, nous étions les développeurs du hockey, et nous étions les meilleurs au monde au hockey. Et pourtant, chaque année, pendant les années 1960, les Soviétiques étaient appelés champions du monde », se souvient le gardien de but Ken Dryden dans une interview accordée à CTV Montréal.

Malgré le titre de « champions du monde », la plupart des gens n’appréciaient pas les Soviétiques.

« La première chose qui est venue à l’esprit des joueurs canadiens, c’est que lorsque les Russes sont arrivés, ils portaient un équipement dépareillé », a déclaré l’historien de la LNH Dave Stubbs dans une interview à CTV. « Ils portaient des patins que vous auriez pu porter dans une ligue de bière. Je veux dire, c’était un peu comme, ‘Vraiment ? C’est avec ça que ces gars-là viennent jouer contre nous ? ».

Alors que les fans se pressaient dans le Forum de Montréal, l’ancien premier ministre Pierre Elliot Trudeau a lancé la rondelle lors de la mise au jeu protocolaire. Le Canada a ouvert le score très tôt, menant 2-0 en quelques minutes.

Nous avons pensé : « Oh, n’est-ce pas merveilleux, c’est ce que nous pensions que ce serait », a déclaré l’attaquant Peter Mahovlich à CTV.

Les Soviétiques étaient abattus, mais certainement pas éliminés.

« Tout à coup, quelqu’un s’invite à la fête et c’est le désastre », a déclaré Dryden.

Les joueurs russes reviennent en force et finissent par gagner 7-3 devant un public local stupéfait.

Le gardien de but de l’équipe canadienne Ken Dryden regarde le palet qui entre dans le filet lors d’une action des Summit Series à Montréal le samedi 2 septembre 1972. Dryden avait encaissé sept buts lors du premier match de la série, remporté 7 à 3 par l’URSS. THE CANADIAN PRESS/Peter Bregg.

« Personne n’avait prévu la défaite de Montréal, surtout la façon dont les Russes ont servi leur repas au Canada. C’était très dramatique », a déclaré Stubbs.

La série a été jouée dans tout le Canada et s’est terminée par un huitième match dramatique à Moscou. Paul Henderson l’emporte pour l’équipe canadienne avec l’un des buts les plus historiques de l’histoire du Canada.

Bien que le Canada ait remporté la série, les Soviétiques ont eu un impact significatif sur le jeu lui-même.

« Les Soviétiques ont démontré qu’ils pouvaient non seulement jouer différemment, mais jouer différemment au sommet. Nous avons réalisé qu’il n’y avait peut-être pas que la façon canadienne de faire les choses », a déclaré Dryden. « Alexander Ovechkin, vous savez, ses racines se trouvent dans les séries de 1972. Les racines de Wayne Gretzky se trouvent dans les séries de 1972 », a-t-il ajouté.

« Certaines des choses qui ont transpiré là-bas ont contribué à changer les choses en Russie pour le mieux », a déclaré Mahovlich. « Six ou sept ans plus tard, vous avez des Russes qui jouent dans la NHL. Cela brise certaines des frontières stupides que nous avons. »