Les personnes arrivant sur des vols à destination du Canada en provenance de Chine, de Hong Kong et de Macao devront se soumettre à un test COVID-19 avant d’embarquer pour deux mois supplémentaires, après que le Canada a annoncé jeudi qu’il renouvellerait les restrictions frontalières sur les voyages aériens en provenance de ces régions.

Le gouvernement a imposé des tests préalables à l’embarquement pour les personnes en provenance de ces régions le mois dernier, après que la Chine ait levé les restrictions de santé publique en vigueur depuis longtemps, provoquant une épidémie de virus dans tout le pays.

L’Agence de la santé publique du Canada a annoncé jeudi dans un communiqué que l’obligation de subir des tests devrait rester en vigueur jusqu’au 5 avril.

Le gouvernement se dit préoccupé par les rapports faisant état d’une augmentation spectaculaire des cas de COVID-19 en Chine, et par le manque de données disponibles en Chine sur les variantes potentielles qui pourraient se propager dans le pays.

« Malgré les données fournies par la Chine jusqu’à présent, les lacunes dans la disponibilité des données restent une préoccupation importante », a déclaré l’agence de santé publique dans un communiqué.

« La prolongation de ces mesures sanitaires temporaires donnera le temps de mettre à disposition de nouvelles sources de données fiables et permettra aux vagues intérieures attendues en Chine de se calmer. »

L’agence a déclaré qu’elle était également préoccupée par les conséquences de la réouverture de la Chine sur le système de soins de santé canadien « déjà surchargé ».

Le ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré plus tôt cette semaine que les mesures étaient nécessaires à ce moment-là et que tout changement serait basé sur les conseils des experts en santé publique du gouvernement.

La décision de durcir les restrictions frontalières pour les voyageurs en provenance de Chine a suscité des critiques de la part de certains experts en maladies infectieuses le mois dernier, qui craignaient que cela ne fasse pas grand-chose pour arrêter la propagation mondiale du virus et que cela n’aggrave la discrimination anti-chinoise.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué ce changement à l’époque, déclarant que certains pays tentaient de manipuler les mesures COVID-19 à des fins politiques et que la Chine prendrait des contre-mesures.

Cynthia Carr, épidémiologiste et fondatrice d’EPI Research, a déclaré que la propagation rampante de COVID-19 donne au virus l’opportunité de muter, ce qui peut conduire à de nouvelles variantes.

« Nous savons simplement qu’il s’agit d’une zone d’opportunité pour le virus de se renforcer », a-t-elle déclaré pour défendre les exigences du test.

Elle a déclaré que les restrictions ne visent pas à cibler les individus en fonction de leur ethnicité, de leur pays d’origine, de leur sexualité ou de leur sexe, mais plutôt à surveiller de près une zone où la propagation de la maladie a connu un changement majeur.

« Nous devons faire très attention à la façon dont nous équilibrons les messages de santé publique », a-t-elle déclaré. « Nous ne voulons pas que les gens se sentent stigmatisés ».

Les restrictions signifient que tout voyageur aérien âgé de plus de deux ans qui atterrit au Canada sur un vol en provenance de Chine, de Hong Kong ou de Macao doit avoir la preuve d’un résultat négatif au test moléculaire ou à l’antigène rapide COVID-19, quelle que soit sa nationalité ou son statut vaccinal.

La règle s’applique même aux voyageurs qui ne font que transiter par le Canada en route vers un autre pays.

Les personnes dont les vols transitent par la Chine, Hong Kong ou Macao et qui sont dans le pays pendant moins de 24 heures n’ont pas besoin de passer un test.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2023.