Le quart-arrière Zach Collaros n’a pas cherché d’excuses après que les Argonauts de Toronto aient battu les Blue Bombers de Winnipeg, deux fois champions en titre de la Coupe Grey, 24-23 dimanche lors du match pour le titre de la LCF.

Collaros, le double joueur le plus remarquable de la CFL, s’est assis devant les médias après cet échec cuisant et a tenté d’expliquer pourquoi les Bombers, fortement favorisés, ont perdu contre les Argos.

« Je ne pense pas que nous ayons eu un bon rythme à un moment quelconque du match offensivement », a déclaré Collaros, qui a terminé 14 des 23 passes pour 183 verges et une interception.

« Nous avons été capables de mettre en place quelques bons drives ici et là, mais nous n’avons pas été assez efficaces sur les premiers essais, en courant ou en passant le ballon, et cela commence avec moi. Je dois faire un meilleur travail pour aider l’équipe à gagner. »

Les Bombers, qui ont pris la tête de la division Ouest avec un bilan de 15-3 en saison régulière, ont semblé prendre le contrôle du match sur la première action du quatrième quart-temps. Janarion Grant a retourné un punt sur 102 yards pour un touchdown, donnant une avance de 23-14 aux Bombers. Il s’agissait du plus long touché sur un retour de dégagement de l’histoire de la Coupe Grey.

Un peu plus de deux minutes plus tard, le botteur torontois Boris Bede a réduit l’écart à 23-17 avec un placement de 36 verges. Les Argos ont repris l’avantage à 3:24 de la fin du match grâce à une course de cinq verges de A.J. Ouellette.

Toronto a tenté d’augmenter son avance à 2:09 de la fin du match avec une tentative de placement de 42 verges par Bede, mais elle a été bloquée par les Bombers. Collaros a ensuite conduit Winnipeg à la portée des buts avec le botteur Marc Liegghio pour tenter un tir de 47 yards à 54 secondes de la fin.

Le défenseur des Argos Robbie Smith a bloqué le tir et Toronto a épuisé le temps imparti pour sceller la victoire.

Collaros, qui s’est blessé à la cheville lors de la finale de la division Ouest contre les B.C. Lions le 13 novembre, n’a pas semblé être limité par cette blessure. Il a toutefois eu de la difficulté à échapper à l’attaque des Argos, qui ont réussi quatre sacs.

« Il faut jouer quatre quarts d’heure, alors le mérite leur revient. Ils n’ont jamais abandonné ΓǪ D’un point de vue offensif, j’aurais aimé que nous fassions plus pour rester sur le terrain de football « , a déclaré Collaros. « Nous regarderons la cassette et serons déçus, mais encore une fois, c’était une année incroyable et je suis juste vraiment fier de faire partie de cette équipe. »

Les Bombers tentaient de remporter leur troisième Coupe Grey consécutive, un exploit réalisé pour la dernière fois par les Eskimos d’Edmonton qui ont remporté cinq titres consécutifs de 1978 à 1982.

Cependant, Collaros ne pense pas que les attentes élevées aient mis une pression supplémentaire sur les Bombers.

« Je ne pense vraiment pas. Je ne suis pas sûr que cela mette de la pression sur une équipe et nous avons certainement un groupe très mature, une équipe de vétérans », a déclaré Collaros. « C’est juste que nous nous faisons beaucoup de soucis, alors nous nous mettons la pression, quoi qu’il arrive. Les gars ont travaillé comme des fous toute la semaine pour préparer ce match de football, parce que c’était le prochain match.

« Quelqu’un doit gagner. »

Bien que Collaros pense qu’il y a des choses que les Bombers auraient pu mieux faire pour gagner, il a également crédité les Argos pour leur performance. Plus précisément, le jeu du quart-arrière remplaçant des Argos, Chad Kelly, qui a remplacé le titulaire McLeod Bethel-Thompson au quatrième quart-temps après que ce dernier ait subi une dislocation du pouce de sa main de lancer.

Kelly a préparé le touchdown de Ouellette avec une course de 20 verges sur un jeu de seconde-et-15 à partir de la ligne de 36 verges de Winnipeg. Il a évité deux défenseurs de Winnipeg dans le champ arrière avant de s’élancer vers le bas du terrain et d’obtenir le premier essai.

Ouellette a marqué trois jeux plus tard. C’était son deuxième touchdown de la partie.

« Ils n’ont jamais abandonné. Chad (Kelly) est entré en jeu et a fait ce qu’il a fait, c’était impressionnant », a déclaré Collaros.

« Ils avaient un bon plan de jeu. Ils ont mis la pression un peu plus sur les situations de deuxième essai. Ils ont été capables de rentrer à la maison quelques fois. Ils ont fait ce que nous pensions qu’ils allaient faire pendant la majeure partie du match et ils ont fait un meilleur travail que nous. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 novembre 2022.