L’amitié entre une jeune fille de l’île de Vancouver, Elsie Simard, et l’attaquant de l’Avalanche du Colorado, Alex Newhook, fait des vagues sur les médias sociaux.

Newhook, qui participe actuellement aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, jouait au hockey junior pour les Grizzlies de Victoria.

C’est dans la capitale de la Colombie-Britannique que les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois.

« Je l’ai vue la première fois qu’elle était là », a déclaré Newhook. « Je suis allé la voir et lui ai donné un petit coup de poing. »

Elsie est née prématurément, et a passé une grande partie de sa vie à l’hôpital. Mais pendant qu’elle y était, elle pouvait toujours compter sur une visite de Newhook.

Selon la famille d’Elsie, la patinoire de hockey lui servirait d’égalisateur.

« Ici, il n’y a pas de restrictions. Elle peut être comme tout le monde », a déclaré sa mère, Christie Simard.

Malheureusement, l’amitié entre Elsie et Newhook a pris un tournant en 2019, lorsque la carrière de hockey junior de Newhook s’est terminée et qu’Elsie et sa mère ont déménagé de Victoria à Battleford, en Saskatchewan.

La paire s’est réunie en mars lorsque la famille d’Elsie a conduit quatre heures jusqu’à Edmonton pour assister à son premier match de la LNH.

L’Avalanche du Colorado a gagné ce match, et Newhook et Elsie ont eu la chance de se revoir. Peu de temps après, leur amitié a fait parler d’elle.

« Mon téléphone a explosé », a déclaré la mère de la jeune fille.

EN ROUTE POUR LES PLAYOFFS

Une collecte de fonds en ligne a été rapidement mise en place, dans le but d’envoyer Elsie à son premier match des playoffs de la NHL.

La campagne a été un succès, et Elsie s’est envolée pour Denver la semaine dernière, avec d’autres joueurs de l’Avalanche.

« Erik Johnson a contribué à l’achat des billets et à l’hébergement », a déclaré Simard.

L’équipe a gagné ses deux matchs pour passer au deuxième tour des playoffs, et la famille Simard dit avoir été traitée comme une royauté.

Mais Elsie n’est pas arrivée à Denver les mains vides.

Elle a apporté à l’équipe des pains de savon faits à la main car Newhook est son « garçon puant » original.

« Nous avons apporté du savon pour garçon de hockey qui pue », a dit Simard.

Elsie a eu un impact positif depuis ses racines à Victoria jusqu’au Colorado.

« Elle rend le monde de tout le monde meilleur autour d’elle », a déclaré Sheryl Williams des Grizzlies de Victoria. « Elle est une force. »

Et Newhook est d’accord.

« Elle a toujours été une lumière dans ma vie », a-t-il dit.