Corée du Sud : l’héritier de Samsung Lee, d’autres graciés
Le dirigeant de facto de Samsung a obtenu vendredi la grâce de sa condamnation pour avoir soudoyé un ancien président dans un scandale de corruption qui a renversé un précédent gouvernement sud-coréen, un acte de clémence qui a souligné l’énorme influence de l’entreprise technologique dans le pays.
La grâce de Lee Jae-yong est en partie symbolique depuis qu’il a été libéré sur parole il y a un an après avoir purgé 18 mois d’une peine de prison qui aurait pris fin en juillet, et les critiques disent que le milliardaire a gardé le contrôle de Samsung même derrière les barreaux. Néanmoins, la grâce permettra à l’héritier du mastodonte de l’électronique de reprendre pleinement ses fonctions de direction et pourrait faciliter la poursuite des investissements et des fusions par l’entreprise.
Le ministère de la Justice a déclaré que le président Yoon Suk Yeol, qui en tant que procureur a enquêté sur le scandale de corruption impliquant Lee, accordera la grâce lundi, un jour férié où quelque 1 700 personnes devraient bénéficier de la clémence, y compris d’autres grands chefs d’entreprise.
Lee, 54 ans, a été condamnée en 2017 pour avoir soudoyé l’ancienne présidente Park Geun-hye et sa proche confidente afin d’obtenir le soutien du gouvernement pour une fusion entre deux filiales de Samsung qui a renforcé le contrôle de Lee sur l’empire des entreprises. Park et la confidente ont également été condamnés dans le scandale, qui a enragé les Sud-Coréens, qui ont organisé des manifestations massives pendant des mois pour exiger la fin des liens obscurs entre les affaires et la politique. Les manifestations ont finalement conduit à l’éviction de Park de ses fonctions.
Alors que certains groupes civiques ont critiqué la décision, de récents sondages d’opinion ont indiqué que les Sud-Coréens – des années éloignées des manifestations de 2016 et 2017 – étaient largement favorables à l’octroi d’une grâce à Lee. Cela reflète l’emprise continue de Samsung dans un pays où il fabrique non seulement des smartphones et des téléviseurs, mais émet également des cartes de crédit, construit des immeubles d’appartements de luxe et gère l’hôpital le plus recherché du pays.
Les chefs d’entreprise et les politiciens avaient également demandé la grâce de Lee, qui, selon eux, permettrait à Samsung, l’un des plus grands fabricants mondiaux de puces de mémoire d’ordinateur et de smartphones, d’être plus audacieux et plus rapide dans ses décisions commerciales en rétablissant pleinement ses droits de diriger l’empire commercial.
Le ministre de la Justice, Han Dong-hoon, a déclaré que les grâces accordées aux magnats des affaires visaient à « surmonter la crise économique en encourageant l’activité commerciale » à un moment où les Sud-Coréens sont aux prises avec la hausse des prix, une dette personnelle élevée et un marché du travail défaillant.
Les détracteurs de Lee disent qu’il a déjà pleinement repris ses fonctions de direction une fois libéré sur parole – même si la loi sud-coréenne interdit aux personnes reconnues coupables de crimes financiers majeurs de retourner au travail pendant cinq ans après la fin de leur peine. L’ancien ministre de la Justice Park Beom-kye a défendu l’implication de Lee dans la direction de Samsung, insistant sur le fait que ses activités n’enfreignaient pas l’interdiction car le milliardaire ne recevait pas de salaire de Samsung.
Dans une déclaration publiée par Samsung, Lee a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir « reçu l’opportunité de recommencer à zéro ».
« Je tiens à exprimer mes excuses pour avoir causé des inquiétudes à de nombreuses personnes à cause de mes lacunes. Je travaillerai encore plus dur pour assumer mes responsabilités et mes devoirs en tant qu’homme d’affaires », a déclaré Lee.
Lee fait toujours face à un procès séparé pour manipulation du cours des actions et violations d’audit liées à la fusion de 2015.
Le président du groupe Lotte, Shin Dong-bin, qui a été condamné à une peine de prison avec sursis en 2018 pour des accusations similaires de corruption de Park, que le président de l’époque Moon Jae-in a gracié en décembre, est notamment sur le point d’être gracié. Chang Sae-joo, président de Dongkuk Steel Mill, et l’ancien président du groupe STX, Kang Duk-soo, bénéficieront également de la clémence.
Une coalition de groupes civiques, dont People’s Solidarity for Participatory Democracy, a publié une déclaration critiquant la décision de gracier les chefs d’entreprise, accusant Yoon de se rapprocher des « chaebol », faisant référence aux conglomérats familiaux qui dominent l’économie du pays.
« La trahison du président Yoon Suk Yeol (aux entreprises) envoie un signal aux chefs chaebol qu’ils sont libres de commettre tous les crimes qu’ils veulent », ont déclaré les groupes, accusant Yoon de porter atteinte à l’État de droit.
L’ancienne présidente Park a été reconnue coupable d’un large éventail de crimes de corruption, notamment de collusion avec sa confidente de longue date, Choi Soon-sil, pour recevoir des millions de dollars de pots-de-vin et d’extorsion de la part de Samsung et d’autres grandes entreprises pendant son mandat.
Elle a fait face à une peine de prison de plus de deux décennies avant que Moon ne lui pardonne en décembre, invoquant la nécessité de promouvoir l’unité dans la nation politiquement divisée. Choi reste en prison. Chang, de Dongkuk Steel Mill, a été libéré sur parole en 2018 avec environ six mois restants sur une peine de prison de 3 ans et demi pour avoir détourné des millions de dollars de fonds d’entreprise et en avoir utilisé une partie pour jouer à Las Vegas.
La Cour suprême de Corée du Sud a confirmé l’année dernière une peine de prison avec sursis pour Kang, qui a dirigé STX de 2003 à 2014, pour détournement de fonds d’entreprise et autres crimes.
L’ancien président Lee Myung-bak, qui a obtenu en juin une libération temporaire d’une peine de 17 ans de prison après que les procureurs ont reconnu ses problèmes de santé, a été exclu de la grâce de Yoon.
Han, le ministre de la Justice, a déclaré que le gouvernement n’envisageait cette fois pas la grâce des politiciens ou des employés du gouvernement condamnés, affirmant que l’accent était mis sur l’économie.
Lee, un PDG devenu héros conservateur avant sa chute de grâce, a été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin de grandes entreprises, dont Samsung, d’avoir détourné des fonds d’une entreprise qu’il possédait et d’autres crimes liés à la corruption avant et pendant sa présidence de 2008 à 2013. .