Controverse sur le football iranien : Le Panama joue maintenant contre l’équipe du Canada
Le Panama remplace tardivement l’Iran pour le match amical de football masculin de dimanche contre le Canada à Vancouver.
Cédant aux critiques croissantes concernant l’accueil de l’Iran au B.C. Place Stadium, Canada Soccer a annoncé jeudi dernier qu’il annulait le match amical prévu, tout en reconnaissant que « nous nous efforcerons de faire mieux à l’avenir ». L’instance dirigeante cherche depuis lors un adversaire de remplacement, sachant que la période internationale de juin n’est qu’une des deux pauses de la FIFA avant le coup d’envoi de la Coupe du monde en novembre.
Le Panama est classé 61e au monde, 40 places en dessous de l’Iran. Comme le Canada (38e), il a dû passer par deux tours de qualification pour atteindre la phase finale dans la CONCACAF.
Le Canada a une fiche de 4-6-2 contre le Panama, dont 4-0-0 à domicile.
Le Panama a été la première surprise du tour final des qualifications pour la Coupe du monde, ne perdant qu’un seul de ses cinq premiers matches (2-1-2) tout en faisant match nul avec le Mexique et en battant les États-Unis. Il a ensuite rencontré le Canada, s’inclinant 4-1 au BMO Field de Toronto en octobre dernier.
Une poussée tardive a permis au Costa Rica de dépasser le Panama et de se hisser à la quatrième place à l’issue du tour de qualification. Les Costaricains participeront à un barrage de qualification contre la Nouvelle-Zélande plus tard ce mois-ci à Doha. Le Panama (6-5-3) termine cinquième, à quatre points du Costa Rica (7-3-4).
Le Panama a battu le Canada, qui s’était déjà qualifié, lors du dernier match de qualification en mars.
Canada Soccer a déclaré que les billets dans la cuvette inférieure pour le match du Panama sont au prix de 30 $ « pour remercier les fans canadiens de leur soutien à la lumière du match international récemment annulé et pour fournir une occasion de célébrer l’équipe nationale masculine de Canada Soccer. »
Le Canada a déjà deux matchs de la Ligue nationale de la CONCACAF prévus dans la fenêtre de juin, accueillant Curaçao (79e) le 9 juin au B.C. Place Stadium avant de se rendre à San Pedro Sula pour affronter le Honduras (82e) le 13 juin.
Le choix de l’Iran comme adversaire a déclenché une tempête avec le Premier ministre Justin Trudeau, le maire de Vancouver Kennedy Stewart, les députés conservateurs et B’nai Brith Canada parmi ceux qui ont décrié le match.
Les joueurs canadiens ont également pris part au débat, un représentant des joueurs ayant envoyé un courriel à un haut responsable de Canada Soccer dans les 24 heures précédant l’annulation du match. Le message était que l’équipe était préoccupée par l’adversaire.
La question était de savoir si le Canada devait accueillir l’Iran, compte tenu des Canadiens qui sont morts à bord du vol 752 d’Ukraine International Airlines, abattu le 8 janvier 2020, quelques minutes après son décollage de Téhéran, par un missile sol-air iranien. Le gouvernement canadien affirme que 55 citoyens canadiens et 30 résidents permanents figurent parmi les 176 personnes tuées.
Pour Canada Soccer, le match contre l’Iran était considéré comme une rare occasion de tester les hommes canadiens contre une équipe en dehors de sa confédération CONCACAF, qui couvre l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes.
Les Canadiens n’ont joué que deux équipes de l’extérieur de leur région depuis que John Herdman a pris le poste d’entraîneur en janvier 2018 : une défaite 1-0 contre l’Islande en janvier 2020 et une victoire 1-0 contre la Nouvelle-Zélande en mars 2018.
Le Canada n’a pas joué à domicile depuis sa qualification pour la Coupe du monde lors d’une victoire 4-0 contre la Jamaïque au BMO Field de Toronto le 27 mars. La dernière fois que les hommes canadiens ont joué à B.C. Place, c’était en mars 2019, lorsqu’ils ont battu la Guyane française 4-1 en qualification pour la Ligue des Nations de la CONCACAF.
Les Canadiens ont terminé en tête du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde de la CONCACAF avec une fiche de 8-2-4 – et ont obtenu une fiche de 14-2-4 après trois tours de qualification. Leur dernier match était une défaite 1-0 au Panama le 30 mars.
Le Canada entame la Coupe du monde le 23 novembre contre la Belgique (no 2) avant d’affronter la Croatie (no 16) le 27 novembre et le Maroc (no 24) le 1er décembre.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 mai 202.