Le consulat de Turkiye à Vancouver a déclaré qu’un groupe privé de volontaires de la Colombie-Britannique sera la seule équipe canadienne de recherche et de sauvetage dans la zone du tremblement de terre du pays, après l’expiration d’un délai pour la participation des autres.

Les autorités fédérales canadiennes n’ont donné leur feu vert officiel à aucune équipe de secours depuis le tremblement de terre de lundi qui a tué des milliers de personnes, mais le consulat indique que le groupe de recherche et de sauvetage urbain de Burnaby a été déployé à Turkiye tôt jeudi matin, heure locale, après avoir offert son aide de manière indépendante.

Le consulat indique dans un communiqué que l’équipe de Burnaby, composée de pompiers et d’autres premiers intervenants, « est et sera la seule équipe du Canada » agissant en tant que sauveteurs dans la zone du séisme.

Le ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique, Bowinn Ma, a déclaré jeudi que la province avait contacté Sécurité publique Canada lundi matin au sujet de la possibilité que des équipes de secours soient déployées, car une telle assistance devait être coordonnée.

Ma a déclaré que la province avait depuis été en contact quotidien constant avec Sécurité publique Canada, mais qu’elle « n’avait pas encore reçu de directives ».

Elle a dit qu’elle ne « présumerait pas savoir quelles conversations Affaires mondiales Canada a avec ses partenaires ».

Le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, a déclaré que l’engagement du Canada de 10 millions de dollars pour les efforts de secours après le tremblement de terre était la réponse la plus rapide disponible, plutôt que l’envoi d’une équipe spécialisée de recherche et de sauvetage urbains lourds, ou RSMUEL.

Sajjan, un ancien policier et soldat qui était membre d’une équipe de recherche et de sauvetage avant d’entrer en politique, a déclaré jeudi que l’argent pourrait être rapidement distribué dans les efforts de secours, alors que l’envoi de sauveteurs était un défi logistique et géographique. L’envoi d’autres formes d’aide, a-t-il dit, pourrait créer des goulots d’étranglement qui gênent au lieu d’aider.

« D’autres nations finissent parfois par envoyer des ressources qui obstruent le système », a-t-il déclaré. « Vous devez vous assurer que la bonne ressource arrive au bon endroit au bon moment. »

Sajjan a déclaré qu’il était important d’éviter une situation comme celle qui s’est produite après le tremblement de terre de 2021 en Haïti, avec des dons affluant dans des entrepôts qui se sont « malheureusement encombrés de choses qui n’étaient en fait pas nécessaires sur le terrain ».

Le ministre a déclaré que le Canada devrait se concentrer sur le « renforcement des capacités » des équipes d’autres pays pour fournir une réponse immédiate aux catastrophes plutôt que de les laisser compter sur une aide extérieure. La mobilisation d’une équipe RSMUEL, a déclaré Sajjan, implique une coordination entre trois niveaux de gouvernement et le déplacement d’équipements lourds. « Vous ne pouvez pas simplement envoyer une équipe et la déposer », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas aussi simple que ça. »

Justin Mulcahy, directeur de l’équipe HUSAR de Vancouver, a déclaré « qu’il n’y a pas eu de demande officielle » d’Ottawa pour déployer le groupe, qui est en train d’obtenir une accréditation internationale d’une agence affiliée à l’ONU qui leur permettrait de se déployer à court préavis.

« Nous y travaillons par le biais de ce processus d’accréditation afin d’être en mesure à l’avenir de pouvoir déployer immédiatement nos équipes à l’international », a déclaré Mulcahy. « Notre objectif a été d’avoir ces équipes disponibles pour une utilisation locale, provinciale et fédérale. »

Bien que l’équipe n’ait pas été en mesure de mettre ses compétences à profit cette semaine, Mulcahy a déclaré que « les événements en Turquie et en Syrie mettent vraiment en évidence le besoin d’équipes HUSAR au niveau national ».

« La magnitude du tremblement de terre qui s’est produit est une prédiction réaliste pour un grand centre urbain comme Vancouver. »

L’équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain lourd de Vancouver relève du service d’incendie de la ville.

Le prédécesseur de Mulcahy au sein de l’équipe, David Boone, a déclaré que ce serait une erreur de mettre l’équipe HUSAR de la ville dans la même catégorie que l’équipe de bénévoles de Burnaby qui s’est déployée à Turkiye peu après le tremblement de terre.

Les équipes associées aux organisations non gouvernementales n’ont pas les mêmes défis de coordination et de logistique pour déplacer des personnes et de grandes quantités d’équipements, a-t-il déclaré.

« Si une ONG souhaite faire quelque chose, elle n’a de comptes à rendre qu’à elle-même », a déclaré Boone, ajoutant qu’il ne pouvait répondre à aucune demande officielle de déploiement de l’équipe impliquant différents niveaux de gouvernement.

Taylan Tokmak, consul général de Turkiye à Vancouver, a déclaré mercredi que l’équipe de Burnaby se trouvait déjà dans la zone du séisme turc, près de la ville d’Adiyaman.

Le ministre des Urgences, Ma, a déclaré que l’équipe de Burnaby s’était « auto-déployée ».

Le tremblement de terre de magnitude 7,8, suivi de plusieurs répliques puissantes, a ravagé des parties du sud-est de la Turquie et du nord-ouest de la Syrie, rasant des bâtiments et tuant plusieurs milliers de personnes.

— Avec des fichiers de Brenna Owen et Dirk Meissner à Victoria

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 février 2023.