L’enquête Donald Trump relancée ; Manhattan DA sous les projecteurs
Lorsqu’Alvin Bragg est devenu le premier procureur de district noir de Manhattan l’année dernière, l’une de ses premières grandes décisions a été de mettre fin à une enquête qui s’était accélérée vers une affaire pénale probable contre l’ancien président américain Donald Trump.
Le déménagement lui a valu peu d’amis. Les libéraux exaspérés rêvant de Trump menotté ont levé les mains. Les conservateurs se sont réjouis que l’hésitation du démocrate à porter plainte soit la preuve que Trump avait fait l’objet d’une enquête pour des raisons politiques.
Un an plus tard, Bragg bouscule cette première impression.
Après avoir remporté une condamnation contre l’entreprise familiale de Trump pour fraude fiscale, Bragg a convoqué un nouveau grand jury la semaine dernière dans une enquête revigorée qui pourrait conduire aux premières accusations criminelles contre un ancien président américain.
L’enquête, qui s’est récemment concentrée sur les versements silencieux effectués à deux femmes en 2016, est l’un des nombreux défis juridiques auxquels Trump est confronté alors qu’il cherche à revenir à la Maison Blanche. Cela remet Bragg sous les projecteurs après une première année exténuante au pouvoir.
« Nous allons suivre les faits et continuer à faire notre travail », a déclaré Bragg, parlant largement de l’enquête dans une récente interview avec l’Associated Press.
Lorsqu’on lui a demandé si accuser Trump était une possibilité réelle ou si l’ancien président pouvait se reposer tranquillement, Bragg a répondu: « Je ne dirai à personne comment se reposer. »
Bragg est entré en fonction il y a 13 mois au milieu de ce qu’il appelle une « tempête parfaite » de criminalité croissante et de pression politique. Ancien procureur fédéral formé à Harvard, procureur général adjoint de l’État et avocat des droits civiques, il est doté de références juridiques et de gestion, mais n’a pas beaucoup d’expérience dans la politique de New York.
Il a fait campagne en tant que réformateur progressiste, mais avec un solide bilan en tant que procureur, et a remporté une primaire à huit voix avant de remporter la victoire avec 83% des voix dans le bleu profond de Manhattan.
Pourtant, il a pris un départ difficile. Peu de temps après son entrée en fonction, il a rédigé une note de service « Day One » pour son personnel qui décrivait sa philosophie sur la poursuite – ou la non poursuite – de certains crimes. Entre autres choses, il a déclaré que le procureur de district ne poursuivrait plus certains délits mineurs, notamment l’évasion des billets de métro et la possession de marijuana.
Les républicains et certains démocrates centristes ont bondi.
Bragg, disaient-ils, était indulgent envers le crime. Le commissaire de police de New York a déclaré que l’intention de Bragg de ne pas poursuivre certaines personnes accusées d’avoir résisté à l’arrestation inciterait à la violence contre les policiers.
Le représentant américain Lee Zeldin, un républicain candidat au poste de gouverneur, a fait campagne en partie sur la promesse de destituer Bragg, élu indépendamment, de ses fonctions. Il a également présenté Bragg dans une publicité de campagne, même si Bragg n’était même pas sur le bulletin de vote.
Le vitriol est devenu si rance – et parfois raciste – Bragg a déclaré que ses amis s’inquiétaient pour sa sécurité.
Mais Bragg, un avocat de la vieille école, hésitait à repousser publiquement, ce qu’il regrette maintenant.
« J’ai appris que le travail ne parle pas toujours de lui-même », a déclaré Bragg, qui apparaît davantage à la télévision et donne des interviews à des médias aussi variés que Teen Vogue et West Side Rag de Manhattan.
Il a comparé la publicité d’attaque télévisée de Zeldin à une tristement célèbre publicité « Willie Horton » diffusée dans les années 1980 pour soutenir la campagne présidentielle de George HW Bush. Cette publicité mettait en vedette un détenu noir qui avait commis des crimes violents alors qu’il était en congé le week-end dans le cadre d’un programme autorisé par le rival démocrate de Bush, l’ancien gouverneur du Massachusetts Michael Dukakis.
« Si quelqu’un veut avoir une discussion de fond, nous pouvons l’avoir », a déclaré Bragg à l’AP. « Mais si quelqu’un veut mettre un visage noir dans une publicité et susciter des craintes à la Willie Horton, nous n’avons pas le temps pour cela. »
Alors que certains types de crimes ont augmenté à Manhattan au cours de la première année de mandat de Bragg, le nombre de meurtres et de fusillades a en fait chuté.
À l’intérieur du bureau du procureur de district, Bragg a fait face à une dissidence sur la direction de l’enquête Trump – des griefs qui sont à nouveau diffusés dans un livre par un ancien procureur.
En 2021, le prédécesseur de Bragg, Cyrus R. Vance Jr., avait autorisé les principaux députés à demander une mise en accusation pour des accusations selon lesquelles Trump avait exagéré la valeur de ses actifs dans les états financiers qu’il avait remis aux prêteurs. Un grand jury avait rassemblé des preuves. Vance a pris sa retraite avant la fin de l’affaire, laissant la décision de poursuivre ou non à Bragg.
Bragg a décidé de ne pas procéder immédiatement, invoquant des inquiétudes quant à la solidité de l’affaire.
Ce retard a poussé deux procureurs chargés de l’enquête à démissionner.
L’un d’eux, Mark Pomerantz, a écrit sur son désaccord avec Bragg dans un nouveau livre, « People vs. Donald Trump: An Inside Account ». Dans ce document, Pomerantz expose ses arguments pour inculper Trump et déplore la décision de Bragg de ne pas poursuivre d’acte d’accusation.
Bragg a répliqué dans un communiqué que, selon son évaluation, « l’avion de Pomerantz n’était pas prêt à décoller ».
Bragg a également contesté les critiques de Pomerantz à l’égard de son équipe de poursuites. « Il est épouvantable qu’il ait insulté la compétence et le professionnalisme de nos procureurs », a-t-il déclaré lors d’un événement cette semaine. « Nous avons les avocats les plus remarquables du pays qui travaillent chaque jour dans le bureau du procureur de Manhattan pour assurer la sécurité de notre ville, des rues aux suites. »
Dernièrement, ces avocats ont de nouveau fait monter la pression sur Trump.
Le 6 décembre, ils ont obtenu une condamnation contre l’organisation Trump pour avoir aidé l’ancien directeur financier de l’entreprise, Allen Weisselberg, et d’autres dirigeants à éviter de payer des impôts sur le revenu des particuliers. L’entreprise a écopé d’une amende de 1,6 million de dollars. Weisselberg a plaidé coupable et a été emprisonné. Il se qualifie pour une libération en avril.
Et un nouveau grand jury entend des preuves liées aux paiements effectués en 2016 à deux femmes qui ont allégué avoir eu des relations sexuelles avec Trump.
L’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, a déjà purgé une peine de prison pour ces paiements après avoir plaidé coupable de crimes de financement de campagne. Il a déclaré que l’organisation Trump lui avait remboursé l’un des paiements et l’avait récompensé par une rémunération supplémentaire déguisée en remboursement de services juridiques.
Bragg a refusé de discuter de l’enquête en détail, mais a déclaré que les procureurs avaient suspendu certains aspects de l’enquête jusqu’à la fin du procès de l’organisation Trump. Le verdict a été un feu vert pour reprendre le travail.
« Le procès est en quelque sorte une ligne de démarcation forte pour nous », a déclaré Bragg.
Avec cela, l’enquête de Manhattan est soudainement de retour sur la liste des périls juridiques potentiels pour Trump.
Dans le comté de Fulton, en Géorgie, le procureur de district enquête sur l’ingérence présumée de Trump dans cet État lors des élections de 2020. Le ministère américain de la Justice enquête sur le stockage par Trump de documents classifiés dans son club et résidence Mar-a-Lago en Floride et sur le rôle de l’ancien président dans l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole américain.
Trump a fustigé Bragg et Pomerantz sur les réseaux sociaux, qualifiant l’enquête du procureur de district de « fausse », de « faible » et de « faiblement défectueuse ».
« LE PLUS GROS PROBLÈME QU’ILS ONT EU AVEC LE « CAS » EST QUE JE N’AI RIEN FAIT DE MAL ! » il a dit dans un post récent.
Mais maintenant, un an plus tard, Bragg et son équipe pourraient avoir d’autres pensées.