Les Canadiens retournent dans les salles de cinéma après plus de deux ans de mesures COVID-19, ce qui permet à la plus grande chaîne de cinémas du pays d’augmenter ses revenus.

Cineplex Inc. a déclaré vendredi que les dépenses des cinéphiles en billets et en collations ont fait grimper ses revenus du premier trimestre à 228,7 millions de dollars, contre 41,4 millions de dollars pour les trois premiers mois de 2021.

Le revenu de billetterie par client a atteint un record de 12 $ pour le trimestre terminé le 31 mars, comparativement à 9,20 $ il y a un an, tandis que le revenu de concession par client a atteint un record trimestriel historique de 8,82 $, contre 6,12 $ au même trimestre l’an dernier.

« Il y a un réel désir de la part de nos clients de vivre une expérience complète, et ce que j’entends par là, c’est de prendre du popcorn et une boisson et de sortir avec leurs familles, et nous voyons que cela continue de s’améliorer », a déclaré Ellis Jacob, directeur général de Cineplex, dans une interview.

Les observations de M. Jacob surviennent alors que les cinémas sont en train de se remettre des mesures sanitaires instituées pendant la pandémie de COVID-19, qui ont forcé les cinémas à fermer pendant de longues périodes, ont exigé que les clients soient vaccinés et, dans certaines régions, ont interdit la consommation de snacks comme le pop-corn dans les auditoriums.

Pour la première fois depuis plus de deux ans, l’ensemble des salles de Cineplex sont ouvertes sans restriction, mais l’industrie est toujours aux prises avec la question de savoir comment les habitudes liées à la pandémie seront prises à l’avenir.

La crise sanitaire a poussé de nombreux studios à sortir leurs films sur des plateformes de streaming, sautant ou minimisant leurs sorties en salles, et a même inspiré le géant américain AMC Theatres à commencer à faire payer plus cher les projections de la semaine d’ouverture de « The Batman ».

M. Jacob dit qu’il n’a pas examiné de trop près le modèle d’AMC, mais que sa société est confrontée à des pressions similaires.

Cineplex a annoncé une perte de 42,2 millions de dollars au premier trimestre, ce qui correspond à 67 cents par action, contre une perte de 89,7 millions de dollars ou 1,42 $ par action diluée un an plus tôt.

Ces chiffres comprennent 29,1 millions de dollars de subventions salariales et de loyers offerts par les gouvernements pendant la pandémie, contre 11,3 millions de dollars au quatrième trimestre de 2021 et 28,2 millions de dollars au premier trimestre de 2021.

Alors que ces subventions diminuent et que Cineplex s’efforce de récupérer les pertes, Jacob a déclaré que l’entreprise se tournera vers l’automatisation et l’intelligence artificielle pour rationaliser les processus et améliorer la gestion des effectifs.

Ensuite, elle optimisera ses propriétés en convertissant certains espaces excédentaires dans les cinémas pour offrir des  » expériences de divertissement supplémentaires  » qui pourraient inclure des jeux et des espaces de restauration.

« Il y a également des opportunités à saisir en se retirant potentiellement de certains sites qui ne sont pas performants « , a déclaré Jacob lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs.

Un témoignage antérieur de Cineplex, qui a poursuivi le propriétaire potentiel Cineworld Group PLC pour s’être retiré d’un accord de rachat de 2,8 milliards de dollars en juin 2020, a révélé que Cineplex a discuté de la réduction et de la reconstruction du cinéma Colossus à Vaughan, en Ontario.

Il est également en pourparlers avec RioCan au sujet d’un futur développement de condos sur une parcelle de terrain rattachée au cinéma Queensway de Cineplex à Etobicoke, en Ontario.

« Une chose dont nous sommes sûrs, c’est que le cinéma du Queensway sera toujours là, et ce dont nous parlons est assez éloigné de ce qu’ils feront là-bas », a déclaré M. Jacob lors d’une entrevue.

Cineplex s’est vu attribuer 1,24 milliard de dollars de dommages et intérêts dans le procès de prise de contrôle, mais Cineworld fait appel de la décision, qui, selon M. Jacob, reviendra au tribunal en octobre.

Pour l’instant, son objectif est de s’assurer que l’entreprise continue à faire des « progrès significatifs » pour se remettre de la pandémie.

La fréquentation des cinémas au cours du premier trimestre de Cineplex a atteint 6,7 millions de spectateurs, contre 415 000 au cours du même trimestre de l’année dernière, alors que l’entreprise avait dû faire face à des fermetures liées à la pandémie pendant la majeure partie de la période.

Beaucoup sont venus voir l’acteur Robert Pattinson dans « The Batman » et le groupe pop coréen « BTS Permission to Dance on Stage », mais la véritable aubaine a été « Spider-Man : No Way Home », qui a représenté 20,4 % du box-office de Cineplex au premier trimestre.

M. Jacob croit que les chiffres de l’entreprise continueront de s’améliorer grâce à une série de films à la mode — « Top Gun : Maverick », « Elvis » et « Lightyear » — dont la première est prévue au printemps et en été.

Jacob a déclaré à propos de « Top Gun : Maverick », « J’ai eu le plaisir de voir ce film et je ne saurais trop le recommander. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 13 mai 2022.