Chute des cas de monkeypox en Occident, toujours pas de vaccins pour l’Afrique
Alors que les cas de monkeypox diminuent en Europe et dans certaines parties de l’Amérique du Nord, de nombreux scientifiques affirment qu’il est maintenant temps de donner la priorité à l’arrêt du virus en Afrique.
En juillet, l’agence de santé des Nations Unies a désigné la variole du singe comme une urgence mondiale et a appelé le monde à soutenir les pays africains afin que l’iniquité catastrophique en matière de vaccins qui a affligé l’épidémie de COVID-19 ne se reproduise pas.
Mais le pic mondial d’attention a eu peu d’impact sur le continent. Aucun pays riche n’a partagé de vaccins ou de traitements avec l’Afrique, et certains experts craignent que l’intérêt ne s’évapore bientôt.
« Rien n’a changé pour nous ici, l’accent est mis sur le monkeypox en Occident », a déclaré Placide Mbala, un virologue qui dirige le département de recherche en santé mondiale à l’Institut de recherche biomédicale du Congo.
« Les pays d’Afrique où le monkeypox est endémique sont toujours dans la même situation que nous avons toujours été, avec de faibles ressources pour la surveillance, le diagnostic et même la prise en charge des patients », a-t-il déclaré.
Monkeypox a rendu les gens malades dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest et du Centre depuis les années 1970, mais ce n’est que lorsque la maladie a déclenché des épidémies inhabituelles en Europe et en Amérique du Nord que les responsables de la santé publique ont même pensé à utiliser des vaccins. Alors que les pays riches se précipitaient pour acheter la quasi-totalité de l’approvisionnement mondial du vaccin le plus avancé contre la variole du singe, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré en juin qu’elle créerait un mécanisme de partage de vaccins pour aider les pays nécessiteux à obtenir des doses.
Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit.
« L’Afrique ne bénéficie toujours ni des vaccins contre la variole du singe ni des traitements antiviraux », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur de l’OMS pour l’Afrique, ajoutant que seules de petites quantités étaient disponibles à des fins de recherche. Depuis 2000, l’Afrique a signalé environ 1 000 à 2 000 cas suspects de monkeypox chaque année. Jusqu’à présent cette année, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont identifié environ 3 000 infections suspectes, dont plus de 100 décès.
Ces dernières semaines, les cas de monkeypox dans le monde ont diminué de plus d’un quart, dont de 55% en Europe, selon l’OMS.
Le Dr Ifedayo Adetifa, chef du Centre nigérian de contrôle des maladies, a déclaré que le manque d’aide pour l’Afrique rappelait l’inégalité constatée pendant le COVID-19.
« Tout le monde s’est occupé de son (propre) problème et a laissé tout le monde », a-t-il déclaré. Adetifa a déploré que les épidémies de monkeypox en Afrique n’aient jamais attiré l’attention internationale qui aurait pu empêcher le virus de se propager à l’échelle mondiale.
Les pays riches ont étiré leurs approvisionnements en vaccins en utilisant un cinquième de la dose régulière, mais aucun n’a exprimé son intérêt à aider l’Afrique. Le bureau régional de l’OMS pour les Amériques a récemment annoncé qu’il avait conclu un accord pour obtenir 100 000 doses de monkeypox qui commenceront à être livrées aux pays d’Amérique latine et des Caraïbes d’ici quelques semaines. Mais aucun accord similaire n’a été conclu pour l’Afrique.
« J’aimerais beaucoup avoir des vaccins à offrir à mes patients ou tout ce qui pourrait simplement réduire leur séjour à l’hôpital », a déclaré le Dr Dimie Ogoina, professeur de médecine à l’Université Delta du Nigeria et membre du comité d’urgence de l’OMS sur la variole du singe.
Depuis que l’OMS a déclaré la variole du singe une urgence mondiale, le Nigeria a vu la maladie continuer à se propager, avec peu d’interventions importantes.
« Nous n’avons toujours pas les fonds pour faire toutes les études dont nous avons besoin », a déclaré Ogoina.
La recherche sur les animaux porteurs du monkeypox et le transmettant aux humains en Afrique est fragmentaire et manque de coordination, a déclaré Mbala, de l’Institut congolais de recherche biomédicale.
La semaine dernière, la Maison Blanche s’est dite optimiste quant à une récente baisse des cas de monkeypox aux États-Unis, affirmant que les autorités avaient administré plus de 460 000 doses du vaccin fabriqué par Bavarian Nordic.
Les États-Unis comptent environ 35% des plus de 56 000 cas de monkeypox dans le monde, mais près de 80% de l’approvisionnement mondial en vaccins, selon une analyse récente du groupe de défense Public Citizen.
Les États-Unis n’ont annoncé aucun don de vaccin contre la variole du singe pour l’Afrique, mais la Maison Blanche a récemment demandé au Congrès 600 millions de dollars d’aide mondiale.
Même si les pays riches commencent bientôt à partager des outils contre la variole du singe avec l’Afrique, ils ne devraient pas être applaudis, ont déclaré d’autres experts.
« Il ne devrait pas être vrai que les pays décident de ne partager les restes de vaccins que lorsque l’épidémie diminue dans leur pays », a déclaré Piero Olliaro, professeur de maladies infectieuses de la pauvreté à l’Université d’Oxford. « C’est exactement le même scénario que COVID et c’est toujours complètement contraire à l’éthique. »
Olliaro, qui est récemment revenu au Royaume-Uni après un voyage en République centrafricaine pour travailler sur le monkeypox, a déclaré que la déclaration d’urgence de l’OMS ne semblait offrir « aucun avantage tangible en Afrique ».
Dans l’État nigérian de Lagos, qui comprend la plus grande ville du pays et qui est durement touché par le monkeypox, certaines personnes demandent au gouvernement d’en faire plus de toute urgence.
« Vous ne pouvez pas me dire que la situation ne se serait pas améliorée sans vaccin », a déclaré Temitayo Lawal, 29 ans, économiste.
« S’il n’y a pas besoin de vaccins, pourquoi voyons-nous maintenant les États-Unis et tous ces pays les utiliser ? » Il a demandé. « Notre gouvernement doit également acquérir des doses. »
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Maria Cheng a rapporté de Londres.