Certaines patientes de 65 ans et plus atteintes d’un cancer du sein pourraient se passer de radiothérapie, selon une nouvelle étude
Selon une nouvelle étude, chez certaines patientes âgées atteintes d’un cancer du sein, le fait de ne pas subir de radiothérapie après une intervention chirurgicale ne semble pas avoir d’effet néfaste sur leur survie globale.
Sauter la radiothérapie après la chirurgie peut ne pas affecter la survie globale des femmes de 65 ans et plus atteintes de petites tumeurs cancéreuses du sein hormono-positives, à condition qu’elles reçoivent cinq ans d’hormonothérapie, indique l’étude, publiée mercredi dans le New England Journal of Medicine. Mais il peut être associé à un risque plus élevé de récidive du cancer dans le même sein.
Les résultats suggèrent que la radiothérapie – qui peut avoir des effets secondaires tels que la fatigue, des douleurs mammaires, ainsi que le risque de complications cardiaques et pulmonaires – peut ne pas être nécessaire pour prolonger la survie globale de ce groupe tant qu’il bénéficie d’une hormonothérapie. L’hormonothérapie – également appelée hormonothérapie – consiste à ajouter, bloquer ou supprimer des hormones dans le cadre d’une approche thérapeutique pour certaines conditions, notamment pour ralentir ou arrêter la croissance de certains cancers.
« Ces données offrent une réponse au problème de longue date du surtraitement chez les femmes âgées atteintes d’un cancer du sein à faible risque », ont écrit le Dr Alice Ho de la Duke University School of Medicine et le Dr Jennifer Bellon de la Harvard Medical School dans un éditorial publié aux côtés de la nouvelle étude.
« La possibilité d’omettre la radiothérapie est l’une des nombreuses options d’une longue liste qui comprend également l’utilisation de schémas de radiothérapie abrégés et de volumes cibles plus petits », ont écrit Ho et Bellon. « Pragmatiquement, la radiothérapie peut peser sur le temps et les finances. Par conséquent, des données solides confirmant l’option d’omettre la radiothérapie chez certains patients sont les bienvenues. »
L’étude comprenait des données sur 1 326 femmes atteintes d’un cancer du sein âgées de 65 ans et plus. Du 16 avril 2003 au 22 décembre 2009, 658 des femmes ont été assignées au hasard pour recevoir une radiothérapie sur l’ensemble de leur sein, et 668 d’entre elles n’ont reçu aucune radiothérapie. L’essai a été mené dans 76 centres au Royaume-Uni, en Grèce, en Australie et en Serbie.
Les chercheurs ont découvert que la récidive du cancer dans le même sein était plus fréquente chez les participantes qui n’avaient pas reçu de radiothérapie ; l’incidence cumulée des récidives locales était de 9,5 % dans le groupe sans rayonnement et de 0,9 % dans le groupe avec rayonnement.
« L’incidence des récidives locales jusqu’à 10 ans chez les patients qui ont reçu une radiothérapie est restée faible, alors que celle des patients qui n’ont pas reçu de radiothérapie a continué d’augmenter sans plateau apparent. Cependant, la différence absolue de l’incidence des récidives locales à 10 ans était modeste », ont écrit les chercheurs de l’Université d’Édimbourg et du Western General Hospital en Écosse dans l’étude.
Et la survie globale à 10 ans était presque identique : 80,8 % sans radiothérapie et 80,7 % avec, ont découvert les chercheurs. Seize décès dans le groupe sans radiothérapie et 15 décès dans le groupe radiothérapie étaient dus au cancer du sein.
Des recherches antérieures ont soutenu l’exclusion des radiations chez les femmes de plus de 70 ans atteintes de petites tumeurs – moins de 2 centimètres – mais cette nouvelle étude fournit des preuves pour abaisser la limite d’âge à 65 ans et inclure les femmes avec des tumeurs jusqu’à 3 centimètres, a déclaré le Dr Naamit Kurshan Gerber, radio-oncologue au NYU Langone Perlmutter Cancer Center à New York, qui n’a pas participé à la recherche.
Aux États-Unis, 26 % des diagnostics de cancer du sein concernent des femmes âgées de 65 à 74 ans, selon l’étude.
«Nous avons donc eu des preuves avant cet article que chez les femmes de plus de 70 ans, l’ajout de radiations réduit le risque de récidive locale, mais cela ne change pas la survie. Et cette étude ajoute vraiment au poids de ces preuves, mais c’est aussi, bien sûr, en abaissant l’âge de 70 à 65 ans », a déclaré Gerber. « Le rôle de la radiothérapie chez ces femmes réduit vraiment ce risque de récidive locale, ce qu’elle fait, mais il n’y a vraiment aucun effet sur la survie globale. »
Certaines patientes atteintes d’un cancer du sein peuvent décider de ne pas subir de radiothérapie pour diverses raisons, y compris des effets secondaires, mais d’autres peuvent toujours choisir de suivre une radiothérapie pour réduire leur risque de récidive du cancer dans la même région.
Mais Gerber a ajouté que pour les patientes atteintes d’un cancer du sein qui ne prévoient pas de suivre une hormonothérapie, ignorer la radiothérapie n’est pas une option.
Pour les médecins et les patients, « il est très important de s’engager dans une prise de décision partagée sur vos valeurs, vos objectifs et d’expliquer en quelque sorte les risques et les avantages de la radiothérapie et, bien sûr, l’avantage est d’empêcher une maladie locale récidive », a déclaré Gerber.
« Il y a des risques, il y a des effets secondaires, mais c’est toujours une discussion très nuancée », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de bonne réponse pour chaque personne. »