Cameron Alexander a mis fin à huit ans d’attente pour une victoire canadienne en descente de Coupe du monde vendredi, en partageant la victoire avec son rival suisse Niels Hintermann, après que les deux hommes aient surpris les principaux prétendants au titre de la saison.

Alexander, qui a pris le départ tardivement avec son dossard n° 39, a égalé le temps de Hintermann de 1 minute, 44,42 secondes. Les conditions ensoleillées sur le parcours d’Olympiabakken ont permis à plusieurs skieurs moins bien classés d’obtenir des résultats parmi les 10 premiers.

Aucun Canadien n’avait remporté une course de Coupe du monde dans la discipline la plus rapide du sport depuis qu’Erik Guay, le champion du monde de descente de 2011, a triomphé sur le même parcours en Norvège en 2014.

« Gagner au même endroit que quelqu’un comme Erik a… être au même niveau que lui à la même course, c’est fou, phénoménal », a déclaré Alexander, originaire de North Vancouver, en Colombie-Britannique, qui a qualifié Guay, maintenant retraité, d’une de ses idoles. « Il a évidemment fait preuve de grandeur tout au long de sa carrière dans ce sport et c’est quelqu’un que j’admirais en tant que coureur de ski. »

La course de Cameron a eu lieu plus d’une demi-heure après que Hintermann soit devenu le premier à battre les principaux coureurs de descente.

Hintermann s’est élancé de la 17e place, après que la plupart des favoris de la course aient fait leurs descentes, et a devancé le leader de l’époque, l’Autrichien Matthias Mayer, de 0,12 seconde, pour remporter sa deuxième victoire en carrière.

Le champion olympique de descente Beat Feuz, un coéquipier d’Hintermann, était à 0,19 seconde en quatrième position, et Aleksander Aamodt Kilde était un centième plus loin en cinquième position.

« C’est incroyable. Il a fait un travail extraordinaire », a déclaré Hintermann après qu’Alexander ait réalisé le même temps.

Le résultat d’Alexander signifie que Kilde reste en tête du classement de la saison de descente. Avec une autre descente samedi et l’épreuve de fin de saison en France comme seules courses restantes, l’ancien champion général de Norvège devance Feuz de trois points. Mayer est troisième avec 28 points de retard.

Kilde reste le seul coureur à avoir remporté plusieurs descentes de Coupe du monde cette saison. Il n’a jamais remporté de titre de saison en descente auparavant. Feuz a remporté le globe lors de chacune des quatre dernières saisons.

Alors que beaucoup pensent que la course est terminée, Alexander utilise sa connaissance du parcours pour créer la surprise.

Après avoir échoué à faire partie de l’équipe canadienne pour les Jeux Olympiques de Pékin le mois dernier, Alexander s’est rendu à Kvitfjell pour participer à trois courses de vitesse sur le circuit de deuxième niveau de la Coupe d’Europe – et avec succès. Il a remporté une descente, a terminé cinquième dans une autre et s’est classé deuxième dans un super-G.

« J’ai juste essayé de donner tout ce que j’avais », a déclaré Alexander à propos de la course de vendredi. « Je savais que j’avais de la vitesse ici, donc tout ce que j’avais à faire était d’y aller et d’essayer de la laisser aller ».

Son seul résultat précédent dans le top-10 en Coupe du monde a eu lieu sur le même parcours en Norvège, lorsqu’il a terminé 10e de la descente il y a deux ans.

La victoire de Hintermann fait suite à des podiums en descente en Italie en décembre, lorsqu’il a terminé troisième à Val Gardena et Bormio en l’espace de 10 jours, ses seuls résultats précédents dans le top 3 de la discipline.

« C’est un rêve d’enfant de gagner une course de descente. Même avec mes deux podiums, j’ai toujours l’impression d’être irréel car tout doit être réuni un jour comme celui-ci », a déclaré Hintermann, qui a révélé qu’il avait une relation amour-haine avec le parcours.

« J’ai eu deux de mes pires blessures ici, mais j’ai continué à aimer la piste, mais la piste ne m’aimait pas encore », a-t-il dit. « Mais aujourd’hui, nous nous sommes en quelque sorte appréciés l’un l’autre ».

La victoire de vendredi est survenue plus de cinq ans après sa première, lorsqu’il a stupéfié le terrain lors d’une épreuve combinée à Wengen. Hintermann menait la partie décisive de la descente lorsque de fortes chutes de neige se sont produites et ont privé les favoris de toute chance de battre son temps.

La course de vendredi a remplacé la descente qui avait été annulée à Lake Louise, Alberta, début décembre.