Le budget fédéral propose une réduction générale des dépenses de 3 % pour tous les ministères et organismes, un geste de resserrement après des années de croissance massive de la fonction publique fédérale.

La proposition est l’une des nombreuses propositions qui, selon les libéraux, permettront d’économiser plus de 15 milliards de dollars en dépenses gouvernementales au cours des cinq prochaines années.

« Nous pensons qu’il existe des possibilités de resserrer la gestion du navire », a déclaré mardi à la presse un haut responsable du gouvernement dans le cadre du blocage du budget. « Nous avons vu les coûts augmenter, nous avons vu la taille de la fonction publique augmenter. »

La réduction des dépenses de 3 % sera mise en place progressivement d’ici 2026-2027, indique le gouvernement, ajoutant que le plan permettra d’économiser 7 milliards de dollars sur quatre ans.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que les réductions de dépenses n’incluraient pas les licenciements ou les réductions de personnel dans la fonction publique.

« Ces économies proviendront des opérations gouvernementales, et je pense que ces économies sont tout à fait réalisables », a déclaré Freeland aux journalistes mardi.

Freeland a ajouté que les économies sont « la bonne chose à faire » et que le gouvernement visait à trouver un équilibre entre investir dans les Canadiens et continuer « d’être un gouvernement financièrement responsable ».

« Pour trouver cet équilibre, je pense de manière tout à fait appropriée, implique que le gouvernement examine comment nous faisons les choses nous-mêmes et le faisons un peu plus efficacement », a déclaré Freeland.

Le document budgétaire, intitulé « Un plan fait au Canada », indique également que les réductions de dépenses n’affecteront pas les services.

« Les réductions n’auront pas d’incidence sur les avantages directs et la prestation de services aux Canadiens ; les transferts directs aux autres ordres de gouvernement et aux communautés autochtones ; et les Forces armées canadiennes », indique le document budgétaire.

En plus de la réduction générale, le gouvernement propose également de réduire les dépenses de conseil, de voyage et d’autres services professionnels de 15 % des dépenses prévues pour 2023-2024. Le gouvernement affirme que cela entraînera des économies de 7,1 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années.

Le budget promet également de travailler avec les sociétés d’État fédérales pour s’assurer qu’elles procèdent à des réductions de dépenses comparables. Cela représenterait des économies de 1,3 milliard de dollars sur quatre ans à compter de 2024-2025, selon le budget.

Au total, les propositions représentent des économies de 15,4 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.

« Nous pensons qu’en général, dans le secteur public fédéral, il existe des opportunités de réaffectation des ressources », a déclaré le haut responsable du gouvernement. « C’est juste du bon ménage. »

Le directeur parlementaire du budget a déclaré que la taille de la fonction publique avait augmenté de 28 % depuis l’arrivée au pouvoir des libéraux en 2015.

Mais un expert a suggéré que les coupes à tous les niveaux sont une approche simpliste pour gouverner plus efficacement.

« Les réductions générales sont un instrument assez brutal », a déclaré Fred O’Riordon, responsable national de la politique fiscale chez EY, qui a travaillé pendant plus de trois décennies dans la fonction publique.

« Il ne fait pas de distinction entre les programmes qui fonctionnent déjà de manière efficace et efficiente et ceux qui ne le sont pas, et il n’identifie pas les programmes qui ne sont plus nécessaires. »

Le chef de l’un des plus grands syndicats du secteur public du pays a applaudi la décision du gouvernement de ne pas supprimer les services ou les emplois.

« Nous célébrons la décision du gouvernement de réaliser des économies de 7,1 milliards de dollars grâce à un plafonnement des dépenses d’impartition et des frais de consultation, et non au détriment des services publics sur lesquels comptent les Canadiens », a déclaré Jenn Carr, présidente de l’Institut professionnel de la fonction publique du Canada, dit dans un communiqué de presse.

« En plafonnant l’impartition, le gouvernement assure la qualité et la stabilité des services que nous offrons aux Canadiens.

Chris Aylward, le chef de l’Alliance de la fonction publique du Canada, a exprimé son scepticisme quant à l’endroit où le gouvernement trouvera l’argent pour les économies prévues.

« Ils sont incapables d’expliquer exactement d’où ils vont tirer ces économies. Nous sommes donc très préoccupés par cela, nous sommes préoccupés par la perte potentielle d’emplois à la suite de ce budget », a-t-il déclaré à actualitescanada. « Ce budget crie à l’austérité. »Un journaliste lit une copie du budget fédéral dans le huis clos du budget fédéral, le mardi 28 mars 2023 à Ottawa. (Adrian Wyld/LA PRESSE CANADIENNE)

PROGRAMMES GOUVERNEMENTAUX À REVOIR

Le budget annonce également de nouveaux « examens pangouvernementaux de l’efficacité des programmes », dont le premier portera sur la formation professionnelle et les programmes pour les jeunes.

« Le premier examen portera sur la formation professionnelle et les programmes pour les jeunes afin de déterminer, d’ici le budget de 2024, si des améliorations peuvent être apportées pour aider davantage de Canadiens à acquérir les compétences et à acquérir l’expérience de travail dont ils ont besoin pour réussir leur carrière », indique le budget.

La présidente du Conseil du Trésor, Mona Fortier, dont le ministère supervise la gestion de la fonction publique, dirigera ces examens.

O’Riordon a déclaré qu’il préférerait un examen plus complet des programmes, plutôt qu’une approche fragmentaire qui se concentre d’abord sur une chose.

« Ma préférence serait un examen plus complet des programmes et des coupes plus profondes là où elles sont justifiées par une réaffectation des ressources – ou des économies de ressources – et en laissant des programmes efficaces et efficients entiers. »

PLUS DE FONDS POUR LE SYSTÈME PHOENIX PAY

Le budget alloue plus de 1,3 milliard de dollars pour régler les problèmes de rémunération des fonctionnaires. Cet argent est destiné au système de paie Phénix, en proie à des problèmes, qui continue de faire face à des problèmes des années après sa mise en œuvre.

Le budget réserve 517 millions de dollars au cours du prochain exercice et 521 millions de dollars en 2024-2025 à Services publics et Approvisionnement Canada pour « maintenir les ressources du système de paye pendant que le gouvernement poursuit son travail pour résoudre les problèmes de paye dans la fonction publique ».

Le système a coûté au gouvernement des centaines de millions de dollars et a conduit à payer des cauchemars pour des dizaines de milliers de fonctionnaires.

Le budget alloue également 52 millions de dollars à « l’amélioration de l’administration de la paie du gouvernement » pour l’exercice à venir.

Cet argent ira à Services partagés Canada alors qu’il continue de travailler sur une « solution de rémunération potentielle de prochaine génération ».

DE L’ARGENT POUR UN SERVICE PUBLIC DIVERSIFIÉ ET INCLUSIF

Le budget promet également un nouveau fonds de santé mentale de 45,9 millions de dollars pour les fonctionnaires noirs.

« Trop souvent, les fonctionnaires noirs sont confrontés à des obstacles à l’avancement professionnel et manquent d’un soutien adéquat pour relever les défis auxquels ils sont confrontés, en particulier pour leur santé mentale », indique le document budgétaire.

Les 45,9 millions de dollars seraient répartis sur trois ans et financeraient également de nouveaux programmes de développement de carrière dédiés, notamment pour préparer les dirigeants noirs de la fonction publique à des postes de direction.

Un groupe de fonctionnaires noirs actuels et anciens a déposé un recours collectif contre le gouvernement fédéral, affirmant que la discrimination systémique avait eu une incidence négative sur leur carrière, notamment en se voyant refuser une promotion.

Le gouvernement propose également 6,9 millions de dollars sur deux ans pour faire avancer un « programme d’engagement réparateur » qui donnerait aux employés qui ont été victimes de harcèlement et de discrimination les moyens d’agir et « favoriser le changement culturel dans la fonction publique ».

Le financement servira également à un examen des processus de traitement des plaintes de harcèlement, de violence et de discrimination.