La Corée du Nord a déclaré vendredi que six personnes sont mortes et 350 000 ont été soignées pour une fièvre qui s’est propagée « de manière explosive » à travers le pays, un jour après sa première reconnaissance d’une épidémie de COVID-19.

L’ampleur réelle n’est pas claire, mais une grande épidémie de COVID-19 pourrait être dévastatrice dans un pays avec un système de santé en panne et une population non vaccinée et mal nourrie. La Corée du Nord, qui ne dispose probablement pas de suffisamment de tests COVID-19 et d’autres équipements médicaux, a déclaré qu’elle ne connaissait pas le cas des fièvres de masse.

L’agence de presse centrale coréenne officielle du Nord a déclaré que sur les 350 000 personnes qui ont développé des fièvres depuis fin avril, 162 200 se sont rétablies. Il a indiqué que 18 000 personnes ont été récemment retrouvées avec des symptômes de fièvre rien que jeudi, et 187 800 personnes sont isolées pour traitement.

L’une des six personnes décédées a été confirmée infectée par la variante Omicron, a déclaré KCNA, mais il n’était pas immédiatement clair combien de maladies totales étaient COVID-19.

La Corée du Nord a imposé jeudi un confinement à l’échelle nationale après avoir reconnu une épidémie de COVID-19 pour la première fois de la pandémie. Ces rapports indiquent que les tests d’un nombre indéterminé de personnes sont revenus positifs pour la variante Omicron.

Il est possible que la propagation du virus ait été accélérée par un défilé militaire massif à Pyongyang le 25 avril, où le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a occupé le devant de la scène et a présenté les missiles les plus puissants de son programme nucléaire militaire devant des dizaines de milliers de personnes.

Cheong Seong-Chang, analyste à l’Institut Sejong de Corée du Sud, a déclaré que le rythme de propagation de la fièvre suggère que la crise pourrait durer des mois et peut-être jusqu’en 2023, provoquant des perturbations majeures dans le pays mal équipé.

Certains experts disent que l’annonce initiale du Nord communique une volonté de recevoir une aide extérieure. Il évitait auparavant les vaccins proposés par le programme de distribution COVAX soutenu par l’ONU, peut-être parce qu’ils ont des exigences de surveillance internationales.

Le ministère sud-coréen de l’Unification, qui gère les affaires intercoréennes, a déclaré que le Sud était disposé à fournir une assistance médicale et d’autres formes d’aide à la Corée du Nord sur la base de considérations humanitaires.

KCNA a déclaré que Kim avait été informé de la fièvre lors de sa visite au siège de la prévention des épidémies d’urgence jeudi et a critiqué les responsables pour ne pas avoir empêché « un point vulnérable du système de prévention des épidémies ».

Il a déclaré que la propagation de la fièvre était centrée autour de la capitale Pyongyang et des zones voisines et a souligné l’importance d’isoler toutes les unités de travail, de production et résidentielles les unes des autres tout en offrant aux résidents toutes les commodités pendant le verrouillage.

« C’est le défi le plus important et les tâches suprêmes auxquelles notre parti est confronté d’inverser la situation immédiate de crise de santé publique au plus tôt, de rétablir la stabilité de la prévention des épidémies et de protéger la santé et le bien-être de notre peuple », a déclaré Kim, citant KCNA. .

L’affirmation de la Corée du Nord d’un bilan parfait en matière de protection contre le virus pendant deux ans et demi a été largement mise en doute. Mais les responsables sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord avait probablement évité une énorme épidémie jusqu’à présent, en partie parce qu’elle avait institué des contrôles stricts des virus presque dès le début de la pandémie.

Décrivant sa campagne anti-coronavirus comme une question « d’existence nationale », la Corée du Nord a sévèrement restreint le trafic et le commerce transfrontaliers et aurait même ordonné aux troupes de tirer à vue sur tous les intrus qui traversent ses frontières.

Les fermetures de frontières ont encore plus frappé une économie déjà endommagée par des décennies de mauvaise gestion et de sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre son programme d’armes nucléaires et de missiles, poussant Kim à peut-être le moment le plus difficile de son règne depuis qu’il a pris le pouvoir en 2011.

Quelques heures après avoir confirmé l’épidémie jeudi, la Corée du Nord a lancé trois missiles balistiques à courte portée vers la mer, ont déclaré la Corée du Sud et le Japon, dans ce qui était peut-être une démonstration de force après que Kim eut publiquement reconnu l’épidémie de virus. Il s’agissait de la 16e série de lancements de missiles du Nord cette année.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les États-Unis soutenaient les efforts d’aide internationale mais ne prévoyaient pas de partager leurs approvisionnements en vaccins avec le Nord.

« Nous continuons à soutenir les efforts internationaux visant à fournir une aide humanitaire essentielle aux Nord-Coréens les plus vulnérables, et c’est, bien sûr, une partie plus large de la RPDC qui continue d’exploiter ses propres citoyens en n’acceptant pas ce type d’aide, « , a déclaré Psaki jeudi à Washington, faisant référence à la Corée du Nord par son nom officiel, la République populaire démocratique de Corée.

« Ce ne sont pas seulement des vaccins. C’est aussi une gamme d’aide humanitaire qui pourrait beaucoup aider les gens et le pays et au lieu de cela, ils détournent des ressources pour construire leurs programmes illégaux de missiles nucléaires et balistiques. »

La journaliste de l’Associated Press Darlene Superville à Washington a contribué à ce rapport.