Des assaillants masqués dans la province russe de Tchétchénie ont attaqué et battu brutalement un journaliste d’investigation de premier plan et un avocat mardi, une agression qui a mis en évidence un schéma violent de violations généralisées des droits de l’homme dans la région.

La journaliste de Novaya Gazeta Elena Milashina et l’avocat Alexander Nemov ont été agressés peu après leur arrivée en Tchétchénie pour assister au procès de Zarema Musayeva, la mère de deux militants locaux qui ont défié les autorités tchétchènes.

Juste à l’extérieur de l’aéroport, leur véhicule a été bloqué par plusieurs voitures et ils ont été attaqués par une dizaine d’assaillants masqués non identifiés qui les ont battus à coups de gourdins, leur ont pointé des fusils sur la tempe et brisé leur matériel.

Novaya Gazeta a déclaré que Milashina avait subi une lésion cérébrale et avait plusieurs doigts cassés, mais les médecins ont déterminé plus tard que ses doigts n’étaient pas fracturés. Nemov avait une profonde coupure à la jambe. Ils ont été emmenés dans un hôpital de la principale ville de Tchétchénie, Grozny, puis à Beslan, dans la région voisine d’Ossétie du Nord. Le journal a déclaré que Milashina avait perdu connaissance à plusieurs reprises.

S’exprimant depuis un lit d’hôpital dans une vidéo, Milashina a déclaré que l’attaque ressemblait à un « enlèvement classique ».

« Ils ont jeté le chauffeur hors de la voiture, sont montés, ont baissé la tête, m’ont attaché les mains, m’ont forcé à m’agenouiller et m’ont pointé un pistolet sur la tempe », a-t-elle déclaré, ajoutant que les assaillants étaient visiblement nerveux et avaient des problèmes. lui lier les mains.

Une photo d’un hôpital la montrait en train de parler au téléphone, avec un antiseptique vert couvrant son visage. Elle avait de multiples ecchymoses sur la tête rasées par les agresseurs et ses deux mains étaient bandées.

Les autorités envisageaient leur évacuation sanitaire vers Moscou.

Dans une interview ultérieure avec le groupe de défense des droits russe Team Against Torture, qui travaille en Tchétchénie et dans d’autres régions, Milashina a rappelé les assaillants disant à Nemov : « Vous défendez trop de gens ici. Il n’y a pas besoin de défendre qui que ce soit ici. »

Elle a dit qu’ils avaient menacé de lui couper les doigts, puis avaient tenté de les casser. Nemov a déclaré que les assaillants avaient dit qu’ils allaient le tuer et lui avaient dit d’implorer grâce alors qu’ils lui pointaient un pistolet sur la tempe.

Milashina a déclaré que Nemov pensait qu’ils avaient peut-être été filés depuis qu’ils avaient embarqué sur leur vol à destination de la Tchétchénie à Moscou.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes que le président russe Vladimir Poutine avait été informé de l’incident. Peskov a ajouté que « c’était une agression très grave qui justifie des mesures énergiques » de la part des forces de l’ordre.

D’autres agences russes, dont le médiateur des droits de l’homme, ont condamné l’attaque et demandé une enquête.

Alexander Bastrykin, chef de la commission d’enquête, la principale agence d’enquête criminelle du pays, a ordonné une enquête sur l’attaque.

Le leader tchétchène soutenu par Moscou, Ramzan Kadyrov, qui a qualifié Milashina de « terroriste » dans le passé, a déclaré que les autorités régionales avaient lancé une enquête et traqueraient les assaillants.

Les déclarations fermes et la réponse rapide des autorités russes ont contrasté avec une réaction officielle discrète aux précédentes attaques contre Milashina et d’autres journalistes et militants des droits humains en Tchétchénie.

Milashina a longtemps dénoncé les violations des droits humains en Tchétchénie et a fait l’objet de menaces, d’actes d’intimidation et d’attaques. En 2020, elle et un avocat qui l’accompagnait ont été battus par une dizaine de personnes dans le hall de leur hôtel. L’année dernière, elle a temporairement quitté la Russie après avoir été menacée par les autorités tchétchènes.

Elle a été largement saluée pour ses reportages d’investigation, qui comprenaient la dénonciation de la torture et des meurtres d’homosexuels en Tchétchénie et d’autres abus par les redoutées forces paramilitaires tchétchènes.

En 2013, Milashina a reçu un prix international Women of Courage du Département d’État américain.

Amnesty International a fermement condamné l’attaque de mardi contre Milashina et Nemov et a exhorté les autorités russes à retrouver les assaillants. « Ce crime odieux illustre les dangers extrêmes auxquels sont confrontés ceux qui combattent l’injustice et défendent les droits humains dans un contexte d’hostilité ouverte de la part des autorités et d’impunité totale pour les auteurs », a déclaré Marie Struthers, directrice d’Amnesty International pour l’Europe de l’Est et l’Asie centrale, dans un communiqué. .

Quelques heures après l’attaque de mardi, un tribunal de Grozny a condamné Zarema Musayeva à 5 ans et demi de prison pour avoir insulté et résisté violemment à la police, une accusation que les groupes de défense des droits ont rejetée comme étant fausse.

Malgré l’attaque de mardi, Milashina a juré qu’elle se rendrait à nouveau en Tchétchénie pour assister à l’audience d’appel de Musayeva.

Musaeva était détenue à Grozny depuis que les forces de sécurité tchétchènes l’ont attrapée chez elle dans la ville de Nizhny Novgorod sur la Volga et l’ont conduite en Tchétchénie en janvier 2022. Son mari, un ancien juge, et ses deux fils militants ont quitté la Tchétchénie. Kadyrov a accusé la famille Musayev d’avoir des liens avec le terrorisme et a déclaré qu’ils devraient être emprisonnés ou tués s’ils résistent.

Le Kremlin s’est appuyé sur Kadyrov pour maintenir la stabilité de la région du Caucase du Nord après deux guerres séparatistes dévastatrices. Des groupes de défense des droits internationaux ont accusé ses forces de sécurité d’exécutions extrajudiciaires, de tortures et d’enlèvements de dissidents, mais les autorités russes ont refusé à plusieurs reprises d’enquêter et de mettre fin aux abus en Tchétchénie.

Anna Politkovskaya, une journaliste d’investigation largement acclamée de Novaya Gazeta qui a dénoncé les violations des droits de l’homme en Tchétchénie, a été abattue dans l’ascenseur de son immeuble à Moscou le 7 octobre 2006. Un tribunal russe a condamné le tireur et trois autres Tchétchènes impliqués dans le meurtre. ainsi qu’un ancien policier de Moscou qui était leur complice, mais les enquêteurs n’ont pas réussi à déterminer qui a ordonné le meurtre.

Le 15 juillet 2009, Natalia Estemirova, l’une des principales défenseures des droits de l’homme en Tchétchénie et une fervente critique de Kadyrov, a été enlevée puis retrouvée morte d’une balle dans la tête et la poitrine. Son meurtre est resté non élucidé.

L’influence de Kadyrov s’est encore accrue depuis le début de la campagne de Moscou en Ukraine, où ses forces de sécurité ont joué un rôle actif. Le Kremlin a dépêché des combattants de Tchétchénie pour aider à protéger Moscou d’une mutinerie avortée lancée par le chef mercenaire Yevgeny Prigozhin il y a 11 jours, mais certains commentateurs ont averti que les ambitions de Kadyrov pourraient également constituer une menace pour les autorités fédérales.

Malgré le soutien du Kremlin, Kadyrov aurait eu des relations tendues avec certaines forces de l’ordre russes. La réaction de colère des responsables et des législateurs liés au Kremlin qui ont appelé à une réponse ferme pourrait signaler l’intention des autorités de réduire l’homme fort tchétchène à sa taille.