Boris Johnson mis à l’épreuve lors de deux élections spéciales
Les bureaux de vote ont ouvert jeudi en Grande-Bretagne pour deux élections spéciales qui pourraient porter un nouveau coup au Premier ministre conservateur Boris Johnson, entaché de scandales.
Wakefield, dans le nord de l’Angleterre, et la circonscription de Tiverton et Honiton, dans le sud-ouest, élisent tous deux les remplaçants des législateurs conservateurs qui ont démissionné en disgrâce. L’un d’entre eux a été condamné pour agression sexuelle ; l’autre a été surpris en train de regarder de la pornographie dans la salle de la Chambre des communes &ndash ; un épisode qu’il a expliqué en disant qu’il cherchait des photos de tracteurs sur son téléphone.
Une défaite dans l’une ou l’autre circonscription serait un revers pour le parti du Premier ministre. Une défaite dans les deux districts augmenterait la nervosité des conservateurs réticents qui craignent déjà que le bouillant, mais erratique et diviseur Johnson ne soit plus un atout électoral.
« Pour les conservateurs, perdre une élection partielle jeudi pourrait être considéré comme malheureux », a écrit l’expert en sondages John Curtice de l’Université de Strathclyde dans le journal Independent. « Cependant, en perdre deux pourrait ressembler à bien plus qu’une négligence &ndash ; mais le signe d’un gouvernement qui risque de perdre son assise électorale. »
Johnson était à 6 400 kilomètres de là, lors d’un sommet du Commonwealth au Rwanda, alors que les électeurs se rendaient aux urnes. [Il a déclaré aux journalistes qu’il ne se retirerait pas si les conservateurs perdaient les deux élections, répondant à la suggestion par : « Vous êtes fou ? »
« Les partis au pouvoir ne gagnent généralement pas les élections partielles, surtout pas à mi-mandat », a-t-il dit. « C’est juste la réalité. » [Les tests électoraux surviennent alors que la Grande-Bretagne est confrontée à la pire crise du coût de la vie depuis une génération, avec la guerre de la Russie en Ukraine qui réduit l’approvisionnement en énergie et en denrées alimentaires de base à un moment où la demande des consommateurs explose et où la pandémie de coronavirus recule. [Johnson a remporté une large majorité lors des élections générales de 2019 en conservant les électeurs traditionnels des conservateurs, c’est-à-dire les électeurs aisés, âgés et concentrés dans le sud de l’Angleterre, et en en gagnant de nouveaux dans les villes postindustrielles plus pauvres du nord, où de nombreux résidents se sont sentis négligés par les gouvernements pendant des décennies. La région rurale de Tiverton et Honiton a voté conservateur depuis des générations, tandis que Wakefield est un district du nord que les Tories ont remporté en 2019 face au parti travailliste de centre gauche. [Les sondages d’opinion suggèrent que le Labour est susceptible de regagner Wakefield, ce qui serait un coup de pouce pour un parti qui n’a pas été au pouvoir au niveau national depuis 2010. Le leader travailliste Keir Starmer a déclaré que la victoire dans cette ville « pourrait être le berceau du prochain gouvernement travailliste ».
Les sondages suggèrent que la course à Tiverton est au coude à coude entre les conservateurs et les libéraux-démocrates centristes. Le leader des libéraux démocrates, Ed Davey, a déclaré que les habitants en avaient « assez des mensonges et de la négligence de Boris Johnson ».
« Les familles sont confrontées à la flambée des factures d’essence et des prix des denrées alimentaires, et la seule réponse de ce gouvernement est de leur asséner des hausses d’impôts constantes », a déclaré Davey.
Même si les conservateurs perdent les deux sièges, Johnson conserve une large majorité au Parlement. Mais une défaite éroderait davantage son autorité chancelante parmi ses propres législateurs.
Des allégations concernant son jugement et son éthique ont secoué le premier ministre pendant des mois, culminant avec le scandale des fêtes organisées dans les bâtiments du gouvernement pendant la période de confinement du coronavirus en Grande-Bretagne.
Johnson est l’une des 83 personnes condamnées à une amende par la police pour avoir participé à ces fêtes, ce qui fait de lui le premier Premier ministre à avoir enfreint la loi pendant son mandat. Le rapport d’un fonctionnaire sur le scandale du « partygate » a déclaré que Johnson devait porter la responsabilité des « défaillances de leadership et de jugement » qui ont créé une culture de violation des règles au sein du gouvernement. [Il a survécu à un vote de défiance de son propre parti ce mois-ci, mais il a été affaibli après que 41% des législateurs conservateurs aient voté pour sa destitution. Johnson pourrait faire face à une autre rébellion dans les mois à venir.
Les bureaux de vote dans les deux districts ferment à 22 heures (2100GMT), les résultats étant attendus tôt vendredi.