Blake Wheeler ne portera pas le « C » de capitaine pour les Jets cette saison
L’attaquant de Winnipeg Blake Wheeler a admis qu’être le capitaine des Jets était devenu un fardeau, dont il a maintenant été relevé par le nouvel entraîneur des Jets, Rick Bowness.
Les Jets ont annoncé vendredi qu’ils entreraient dans la saison 2022-23 sans capitaine et avec un groupe d’adjoints à déterminer.
« Il n’y a rien dans ma vie dont je sois plus fier que (d’être capitaine des Jets), à part d’être un mari et d’être un père », a déclaré Wheeler lors d’une conférence de presse au MTS Iceplex.
« Chaque jour depuis que j’ai été nommé capitaine, c’est ce qui m’a fait sortir du lit. Comment puis-je être un meilleur coéquipier, comment puis-je être un meilleur leader, comment puis-je être un meilleur joueur sur la glace pour cette ville et pour cette équipe et pour cette organisation. Alors oui, à un certain moment, cela peut vous épuiser. Je suis juste incroyablement reconnaissant d’avoir eu cette opportunité. C’est ce que je ressens.
Wheeler a déclaré qu’il avait été surpris lorsque Bowness lui avait dit qu’il serait dépouillé du « C ».
« Vous savez, il y a eu une certaine surprise, je pense », a déclaré Wheeler, qui avait été capitaine de l’équipe pendant six ans. « Ayant le genre d’année (que les Jets ont eu), la première conversation avec le nouvel entraîneur a été surprenante. Mais j’ai eu le temps de le laisser pénétrer, alors il m’a donné un peu d’avance. J’ai eu le temps de le traiter . »
L’attaquant des Jets Mark Scheifele, s’adressant aux journalistes à Henderson, Nevada, lors de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH, a déclaré que la nouvelle avait été un « choc pour moi ».
« Blake me l’a dit avant que je parte juste pour me prévenir, »
dit Scheifele. « Je n’ai pas eu beaucoup de chance de lui parler et de plonger dans ce qu’il ressent.
« D’abord et avant tout, je veux juste être là pour lui. C’est un grand ami à moi et un gars avec qui j’ai beaucoup appris. Il sera toujours un grand leader dans notre équipe. Les lettres ne veulent vraiment pas dire n’importe quoi. »
Wheeler et Bowness ont refusé de décrire ce qui aurait été une conversation désagréable.
« Avec un nouveau personnel, c’est le bon moment pour envisager de changer la direction de la salle », a déclaré Bowness. « Je peux vous dire ceci … J’ai été très encouragé tout l’été à parler aux joueurs du fait qu’il s’agit d’un groupe beaucoup plus serré que la perception de la salle. C’était très encourageant pour moi.
« De plus, vous pouvez dire leur ton et leur formulation, ils veulent accepter plus de responsabilités. Ils sont tous déçus de ce qui s’est passé l’année dernière et maintenant c’est derrière nous. Maintenant, nous avons des changements. Cela comprenait juste comment nous allons s’occuper de la direction de l’équipe. »
Les Jets n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière, ce qui a suscité beaucoup de spéculations sur leur avenir. Cela comprenait une discussion sur l’échange de Wheeler, qui a encore deux saisons sur un contrat de cinq ans avec un plafond annuel de 8,25 millions de dollars américains.
« Je pense, oui, quand vous avez une mauvaise saison, vous allez devoir avoir ces conversations », a déclaré Wheeler, 36 ans. « Cela fait 11 ans que je suis ici et vous seriez fou de ne pas vous regarder dans le miroir, puis de regarder une relation de 11 ans et de dire : ‘Est-ce toujours dans notre intérêt à l’avenir ?’
« En fin de compte, nous avons décidé que c’était le cas, alors me voici. »
Wheeler a déclaré qu’il ne discutait plus d’une possibilité d’échange avec l’équipe.
« Je suis ici et je suis attaché à cette équipe et motivé pour faire une belle saison », a-t-il déclaré. « J’ai eu quelques jours pour le traiter et le sentiment avec lequel je suis sorti du lit aujourd’hui en sachant que je devais vous parler était à quel point je suis reconnaissant d’avoir eu cette opportunité.
« J’ai juste hâte de voir les gars que je mentors intervenir parce que c’est leur moment maintenant et, comme je l’ai dit, je ne vais nulle part. Je vais toujours faire les choses que j’aurais faites avec le « C » sur mon maillot. Vous pourriez ne pas me parler autant. »
Bowness a déclaré qu’il n’avait pas encore décidé comment un poste de capitaine adjoint tournant serait élaboré.
« C’est ce dont nous avons besoin de 21 jours et de six matchs (hors concours) pour comprendre », a déclaré Bowness. « Et, d’ici la fin, nous prendrons la bonne décision. »
Mais un nouveau capitaine sera probablement nommé éventuellement.
« Cela évoluera naturellement », a déclaré Bowness. « Nous ne sommes pas la seule équipe à ne pas avoir de capitaine. Cela va évoluer. »
Wheeler a pris la relève en tant que capitaine des Jets avant la saison 2016-17. Il a remplacé Andrew Ladd, qui a été transféré à Chicago à la date limite des transactions de 2016.
Les Jets se sont qualifiés pour les séries éliminatoires à trois reprises avec Wheeler comme capitaine et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence de l’Ouest lors de la saison 2017-18. Ils ont également participé au tour de qualification de la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie, mais ont perdu contre Calgary en quatre matchs.
— Avec des fichiers du journaliste Joshua Clipperton à Henderson, Nevada.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 septembre 2022.