Emballant la cathédrale Lavra de Kyiv, vieille de 1 000 ans, pour Noël orthodoxe, des centaines de fidèles ont entendu le service dans cette église en langue ukrainienne pour la première fois depuis des décennies, une démonstration d’indépendance vis-à-vis de l’Église orthodoxe russe.

Richement décorée d’icônes et de panneaux dorés, la cathédrale – qui fait partie du complexe connu sous le nom de Monastère des Grottes et site du patrimoine mondial de l’UNESCO – a installé un écran vidéo à l’extérieur pour le débordement des fidèles, malgré les températures glaciales de -10 Celsius (14 F).

Surplombant la rive droite du Dniepr, le complexe de la cathédrale et du monastère est un lieu de pèlerinage depuis des siècles. Et pour la première fois en 31 ans d’indépendance de l’Ukraine, le service s’y est déroulé en ukrainien. Les troupes de l’armée ukrainienne en uniforme faisaient partie de ceux qui chantaient des chants ukrainiens bien connus.

Le gouvernement ukrainien a repris jeudi l’administration du complexe vénéré de Lavra du patriarcat de Moscou et a autorisé l’église ukrainienne à l’utiliser pour le service de Noël orthodoxe. Cette décision met en évidence les tensions de longue date entre les deux églises exacerbées par la guerre de la Russie en Ukraine.

« C’est une première victoire » pour l’Ukraine, a déclaré Oksana Abu-Akel, qui l’a saluée comme une étape importante dans les efforts de l’Église orthodoxe ukrainienne pour couper les liens avec la Russie après le début de la guerre il y a plus de 10 mois. « C’est la première fois en 300 ans qu’il y a vraiment notre propre service ici. Chaque personne ressent cette joie. C’est une victoire pour tous les Ukrainiens. »

Le ministre ukrainien de la Culture, Oleksandr Tkachenko, a déclaré jeudi que le complexe de Lavra avait été repris par l’État après l’expiration du bail de l’église contrôlée par Moscou le 31 décembre. Tkachenko a assisté au service samedi.

« C’est un moment incroyable. Auparavant, cet endroit – sur le territoire ukrainien, à Kyiv – était lié à Moscou. Maintenant, nous pensons que c’est le nôtre, c’est ukrainien. Cela fait partie de la nation ukrainienne », a déclaré Alex Fesiak, qui assisté au service.

Le métropolite Épiphane, le primat de l’Église orthodoxe d’Ukraine, n’a pas seulement parlé de Noël, mais a livré un message politique sur la guerre.

« En tant que nation, nous avons cherché à vivre en paix, en nous entendant bien avec tous nos voisins. Mais l’ennemi a violemment et traîtreusement rompu la paix et envahi notre terre, versant le sang, semant la mort et voulant détruire notre État et notre identité très ukrainienne. « , a-t-il déclaré pendant le service.

« Ceux qui nous ont retenus en captivité n’ont pas pu endurer nos réalisations et notre succès », a-t-il déclaré. « La méchanceté et l’envie du diable les ont incités à faire la guerre, mais ils sont sûrs d’être vaincus. Après tout, la vérité est de notre côté. »

Natalia Levshyna a déclaré que son mari ne pouvait pas venir au service de Noël car il se battait en première ligne, mais elle lui enverra des photos du service car c’est très important pour lui. Originaire du Donbass, elle dit avoir cessé de fréquenter l’église du patriarcat de Moscou en 2014, lorsque la Russie a annexé la péninsule de Crimée et soutenu le conflit dans la partie orientale de l’Ukraine.

« Nos émotions sont vives », a-t-elle déclaré, retenant à peine ses larmes, décrivant sa conviction que l’Église ukrainienne sur le sol ukrainien devrait être indépendante de l’Église orthodoxe russe.

« Notre église doit être synchronisée avec la politique de l’État. Ils doivent être un », a déclaré Levshyna.

D’autres en Ukraine ont décidé de prendre leurs distances avec l’Église orthodoxe russe en célébrant Noël le 25 décembre.

Vendredi, l’Église du Patriarcat de Moscou a condamné le projet ukrainien d’organiser un service dans la cathédrale de Lavra comme « une tentative de s’emparer de force (…) de la cathédrale par le chantage et la désinformation de la société ».

En 2019, l’Église orthodoxe d’Ukraine a reçu la reconnaissance du patriarche œcuménique de Constantinople, mais le patriarche de Moscou a refusé de l’accepter.

L’Église orthodoxe ukrainienne a déclaré son indépendance du patriarcat de Moscou après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, mettant fin à la loyauté de l’Église ukrainienne envers le patriarche de Moscou qui remontait au XVIIe siècle. L’Église orthodoxe ukrainienne a retiré le patriarche de Moscou Kirill de son rôle de chef du culte public et utilise désormais sa propre huile sacramentelle pour les bénédictions plutôt que l’huile fournie par Moscou.

Mais les agences de sécurité ukrainiennes ont affirmé que certains membres de l’église ukrainienne avaient maintenu des liens étroits avec Moscou. Ils ont attaqué de nombreux lieux saints de l’église et ont ensuite publié des photos de roubles, des passeports russes et des dépliants avec des messages du patriarche de Moscou comme preuve que certains responsables de l’église ont été fidèles à Moscou.

D’éminents dirigeants de l’Église orthodoxe ukrainienne ont rejeté les allégations de liens avec Moscou, insistant sur le fait qu’ils ont loyalement soutenu l’Ukraine depuis le début de la guerre et qu’une répression gouvernementale ne fera que donner un coup de propagande à la Russie.