Biden dit que la nation est fatiguée de COVID-19 mais monte avec lui à la Maison Blanche
WASHINGTON – Le président américain Joe Biden a reconnu mercredi que la pandémie avait laissé les Américains épuisés et démoralisés, mais a insisté lors d’une conférence de presse marquant sa première année au pouvoir qu’il avait « dépassé » les attentes pour y faire face.
Face à la baisse des sondages et à un programme législatif au point mort, Biden a admis qu’il devrait probablement réduire son plan de relance « reconstruire en mieux » et se contenter à la place de « gros morceaux » de son plan économique phare. Il a promis de s’attaquer davantage à l’inflation et à la pandémie et a reproché aux républicains de s’unir contre ses propositions plutôt que de proposer leurs propres idées.
C’est une période périlleuse pour Biden : la nation est aux prises avec une nouvelle vague perturbatrice de cas de virus, et l’inflation est à un niveau jamais vu depuis une génération. Les démocrates se préparent à une déroute potentielle à mi-mandat s’il ne peut pas renverser la vapeur.
Biden a insisté sur le fait que les électeurs finiront par adopter une vision plus positive de son mandat – et de son parti assiégé – avec le temps. Son appel aux électeurs pour la patience s’est accompagné d’une promesse de passer plus de temps en dehors de Washington pour leur faire valoir directement le cas.
Biden a également abordé la crise qui se prépare à la frontière ukrainienne, où la Russie a massé quelque 100 000 soldats et a fait part de ses inquiétudes quant au fait que Moscou est prête à lancer une nouvelle invasion.
Le président a déclaré que sa « conjecture » est que la Russie pourrait aller plus loin, mais il pense que le président Vladimir Poutine ne veut pas une guerre totale. Il a déclaré que la Russie paierait un « cher prix » si Poutine lançait une incursion militaire.
« Il doit faire quelque chose », a déclaré Biden à propos de Poutine. « Il essaie de trouver sa place dans le monde entre la Chine et l’Occident. »
Biden a suggéré qu’une « incursion mineure » pourrait susciter une réponse moindre qu’une invasion à grande échelle du pays, un commentaire qui a suscité une condamnation immédiate de certains coins.
« Le président Biden a essentiellement donné à Poutine le feu vert pour envahir l’Ukraine en blaguant sur l’insignifiance supposée d’une » incursion mineure « », a déclaré le sénateur républicain Ben Sasse.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a indiqué dans une déclaration ultérieure qu’il ne s’agissait pas nécessairement de chars et de troupes.
« Le président Biden sait également, de par sa longue expérience, que les Russes ont un vaste livre de jeu d’agression sans action militaire, y compris des cyberattaques et des tactiques paramilitaires. Et il a affirmé aujourd’hui que ces actes d’agression russes se heurteraient à une réponse décisive, réciproque et unie. , » elle a dit.
Biden a tenu 1 heure 50 minutes dans la salle Est de la Maison Blanche, semblant apprécier l’opportunité de parer les questions de deux douzaines de journalistes avec des doses d’esprit et quelques éclairs de colère. À plusieurs reprises, il a regardé sa montre, a souri et n’a cessé d’appeler les journalistes.
Il a répondu à des questions sur l’inflation, les pourparlers nucléaires avec l’Iran, les droits de vote, la division politique, la place du vice-président Kamala Harris sur le ticket 2024, le commerce avec la Chine et la compétence du gouvernement. Ces questions ont montré la multitude de défis auxquels le président est confronté, chacun d’eux étant autant un risque qu’une opportunité de faire ses preuves.
Le président a commencé par évoquer les premiers progrès dans la lutte contre le virus et a présenté le passage rapide d’un ambitieux accord bipartisan sur les infrastructures de routes et de ponts. Mais son économie, ses droits de vote, sa réforme de la police et son programme d’immigration ont tous été contrecarrés dans un Sénat à peine contrôlé par les démocrates, tandis que l’inflation est devenue une menace économique pour la nation et un risque politique pour Biden.
Malgré ses chiffres d’approbation défaillants, Biden a affirmé avoir « probablement surpassé ce que tout le monde pensait qu’il se passerait » dans un pays toujours aux prises avec le coronavirus.
« Après presque deux ans d’impact physique, émotionnel et psychologique de cette pandémie, pour beaucoup d’entre nous, cela a été trop lourd à supporter », a déclaré Biden.
« Certaines personnes peuvent appeler ce qui se passe maintenant » la nouvelle normalité « , a-t-il ajouté, sa voix s’élevant. « J’appelle ça un travail pas encore terminé. Ça ira mieux. »
Sur son programme économique de près de 2 billions de dollars que le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin a empêché d’aller de l’avant, Biden a déclaré qu’il adopterait les parties du paquet qui peuvent rapporter suffisamment de votes. Cela signifie probablement ne pas prolonger le crédit d’impôt élargi pour enfants ou fournir un soutien financier aux collèges communautaires, a déclaré Biden.
« Je pense que nous pouvons diviser le paquet, obtenir autant que nous le pouvons maintenant, revenir et nous battre pour le reste », a-t-il déclaré, ajoutant plus tard qu’il appliquerait la même stratégie à son programme de réforme du vote.
Le projet de loi sur les dépenses sociales était autrefois considéré comme un fourre-tout pour diverses priorités progressistes, mais maintenant les démocrates ressentent le besoin d’offrir une réalisation solide aux électeurs à mi-mandat et commencent à accepter un paquet allégé qui peut vaincre la réticence de Manchin.
La Maison Blanche et les dirigeants démocrates du Congrès devraient recentrer leur attention sur ce sujet à partir de la semaine prochaine, après l’effondrement quasi certain de la pression des démocrates sur la législation sur le droit de vote. Les pourparlers pour élaborer un nouveau projet de loi qui répond aux demandes de Manchin et peuvent recueillir le soutien démocrate pratiquement unanime nécessaire pour passer le Congrès prendront probablement des semaines.
L’objectif des démocrates est d’avoir un paquet – ou d’être sur le point d’en avoir un – que Biden peut mettre en évidence dans son discours sur l’état de l’Union du 1er mars.
Si Biden semblait avoir un ensemble de regrets jusqu’à présent, c’était son incapacité à cause du coronavirus à se connecter avec plus d’Américains en dehors de la capitale. Il a noté que ce défi était le plus ressenti par les électeurs noirs qui voulaient qu’il pousse plus agressivement à élargir l’accès au vote.
« Je n’ai pas la chance de regarder les gens dans les yeux à cause du COVID et des choses qui se passent à Washington », a-t-il déclaré.
S’exprimant alors que les démocrates montaient un effort vain pour modifier les règles du Sénat afin d’adopter la mesure de vote, Biden a déclaré qu’il espérait toujours que cela passerait sous une forme ou une autre et n’était pas encore prêt à discuter d’éventuelles actions de l’exécutif sur la question. Le vote a mis en lumière les contraintes pesant sur l’influence de Biden à peine une semaine après avoir prononcé un discours passionné à Atlanta suggérant que les opposants aux mesures adoptaient une position historique aux côtés des ségrégationnistes et exhortaient les sénateurs à l’action.
Pourtant, il a dit qu’il comprenait que les groupes de défense des droits civiques étaient anxieux et frustrés par le manque d’action, en particulier les électeurs noirs qui se demandent pourquoi il n’a pas insisté sur la question plus fort et plus tôt.
Il existe au moins 19 lois soutenues par les républicains dans les États qui rendent le vote plus difficile, et les partisans de l’insurrection du 6 janvier occupent des postes aux élections locales et se présentent aux élections.
C’était la septième conférence de presse en solo de Biden en tant que président. La menace continue du coronavirus était évidente dans la configuration du rassemblement de mercredi : un nombre limité de journalistes ont été autorisés à y assister et tous devaient avoir été testés pour le virus et porter des masques.
Le président a profité de l’événement pour tenir compte de l’inquiétude croissante face à la hausse des prix. Fixant un taux d’inflation passé de 1,7% lors de son investiture à 7%, il a appelé la Réserve fédérale à modérer son soutien monétaire à l’économie en augmentant les taux d’intérêt, ce qui en théorie contribuerait à réduire l’inflation.
« Compte tenu de la vigueur de notre économie et du rythme des récentes hausses de prix, il est important de recalibrer le soutien qui est désormais nécessaire », a déclaré Biden. « Maintenant, nous devons maîtriser l’inflation. »
Malgré tout, Biden a déclaré qu’il était convaincu que le pays était toujours avec lui – même s’ils ne le disent pas aux sondeurs.
« Je ne crois pas aux sondages », a-t-il déclaré.