Audiences du 6 janvier: un panel sonde la pression de Trump sur Pence
Le comité 1/6 est sur le point de plonger dans l’ultime effort de Donald Trump pour sauver les élections de 2020 en faisant pression sur le vice-président américain Mike Pence pour qu’il rejette le décompte électoral – une stratégie très inhabituelle et potentiellement illégale qui a été mise en œuvre dans la course- jusqu’à l’émeute du Capitole des États-Unis.
Avec deux témoins en direct jeudi, le panel de la Chambre a l’intention de montrer comment les fausses allégations de Trump concernant une élection frauduleuse l’ont laissé chercher des alternatives alors que les tribunaux ont annulé des dizaines de poursuites contestant le vote.
Trump s’est accroché au plan obscur du professeur de droit conservateur John Eastman et a lancé une campagne de pression publique et privée sur Pence quelques jours avant que le vice-président ne préside la session conjointe du Congrès du 6 janvier pour certifier la victoire électorale de Joe Biden. Un juge fédéral a déclaré qu’il était « plus probable qu’improbable » que Trump ait commis des crimes à cause de ce stratagème.
« L’illégalité du plan était évidente », a déclaré le panel du 6 janvier dans un dossier judiciaire contre Eastman.
Le comité entendra Greg Jacob, l’avocat du vice-président qui a repoussé les idées d’Eastman pour que Pence réalise le plan; et le juge fédéral à la retraite Michael Luttig, qui a qualifié le plan d’Eastman, son ancien clerc, de « incorrect à chaque tournant ».
La session de jeudi devrait également divulguer de nouvelles preuves sur le danger auquel Pence était confronté ce jour-là alors que la foule prenait d’assaut le Capitole en criant « pendez Mike Pence! » avec une potence sur le terrain du Capitole alors que le vice-président s’enfuyait avec les sénateurs dans la clandestinité. Neuf personnes sont mortes dans l’émeute et ses conséquences.
La session devrait montrer comment la pression de Trump sur Pence a « directement contribué » à l’attaque contre le Capitole et comment la stratégie d’Eastman a posé une « menace grave et grave » pour la démocratie, selon un assistant du comité qui a insisté sur l’anonymat pour discuter de la prochaine audience.
Avant l’audience, l’ancien chef de cabinet de Pence, Marc Short, a déclaré que son patron était déterminé à rester au Capitole cette nuit-là et à terminer le travail, malgré les menaces.
« Il savait que son travail consistait à rester à son poste », a déclaré Short sur CNN mercredi.
Short a déclaré que Pence ne voulait pas que le monde voie le vice-président quitter le Capitole alors qu' »une caractéristique de la démocratie » était assiégée.
« Il pensait qu’il était important qu’il reste là-bas et s’assure que le travail du peuple américain était terminé cette nuit-là », a déclaré Short, qui a témoigné sous citation à comparaître devant le comité pendant huit heures, mais n’a pas encore comparu en tant que témoin en direct.
Le panel se réunit à nouveau pour une troisième audience ce mois-ci après un début de blockbuster aux heures de grande écoute la semaine dernière, suivi de revers logistiques ces derniers jours. Le témoin clé de lundi, l’ancien directeur de campagne de Trump, Bill Stepien, a brusquement refusé de comparaître en personne parce que sa femme était en travail avec leur enfant. L’audience prévue mercredi avec des témoins du ministère de la Justice qui ont tenté de convaincre Trump que ses allégations de fraude électorale n’étaient tout simplement pas vraies a été reportée.
Néanmoins, l’enquête d’un an du panel dépeint un récit publiquement captivant des dernières semaines de mandat de Trump alors que le président vaincu s’accrochait au «gros mensonge» d’une élection truquée, même si ceux qui l’entouraient – sa famille, ses principaux collaborateurs, les fonctionnaires au plus haut paliers de gouvernement — lui disaient qu’il avait tout simplement perdu les élections.
L’ancien procureur général William Barr, qui a démissionné fin 2020 plutôt que de faire partie des plans de Trump, a témoigné plus tôt que le président devenait « détaché de la réalité » s’il croyait aux mensonges. Il a dit avoir dit au président que ses allégations de fraude électorale étaient « taureau–« .
Avec 1 000 interviews et des tonnes de 140 000 documents, le comité relie les points, montrant comment les fausses allégations de fraude électorale de Trump sont devenues un cri de guerre alors qu’il convoquait des milliers d’Américains à Washington pour un rassemblement le 6 janvier, puis les envoyait à Capitol Hill pour « se battre comme un diable » pour sa présidence.
Plus de 800 personnes ont été arrêtées lors du siège du Capitole, et le panel envisage d’envoyer un renvoi pour des accusations criminelles contre Trump au ministère de la Justice. Aucun président ou ancien président n’a jamais été inculpé par le ministère de la Justice, et le procureur général Merrick Garland a déclaré que lui et son équipe suivaient les débats au Congrès.
Pour l’instant, le panel poursuit ses audiences, et d’autres sont prévues la semaine prochaine.
Jeudi dévoilera le plan d’Eastman visant à ce que les États envoient des listes d’électeurs alternatives des cinq ou sept États que Trump contestait, notamment l’Arizona, la Géorgie, le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin. Avec des listes concurrentes pour Trump ou Biden, Pence serait obligé de les rejeter, les renvoyant aux États pour régler le problème, dans le cadre du plan.
Pence a refusé le plan, estimant que les pères fondateurs n’auraient pas laissé le soin à une seule personne, le vice-président, de décider du résultat, a déclaré Jacob au panel lors d’un témoignage précédent. Jacob a déclaré que l’idée était totalement contraire à quelque 130 ans de précédent dans l’histoire américaine, « entièrement inventée ».
Lors des audiences à venir, la commission se penchera sur les rôles des groupes extrémistes et d’autres qui ont répondu à l’appel de Trump à Washington. Les dirigeants et autres membres des Oath Keepers et Proud Boys font face à de rares accusations de sédition pour leur rôle dans l’attaque du Capitole.
Plusieurs membres du Congrès sont également sous surveillance, dont le représentant Barry Loudermilk, R-Ga., À qui le comité a demandé une entrevue pour discuter d’une visite du Capitole qu’il a donnée qui comprenait des tunnels de sous-sol à un groupe de personnes la veille de l’attaque.
Le panel interroge également plusieurs candidats aux élections, dont le candidat républicain au poste de gouverneur de Pennsylvanie, qui figuraient parmi les émeutiers.
Le panel, qui devrait remettre un rapport final sur ses conclusions plus tard cette année, a l’intention de faire de son travail un record de l’histoire de l’attaque la plus violente contre le Capitole depuis la guerre de 1812. Contrairement à d’autres traumatismes nationaux qui ont tiré le pays ensemble, l’attaque du Capitole du 6 janvier semble avoir laissé de nombreux Américains divisés. Le Congrès s’est scindé pour former le comité, ce à quoi la plupart des républicains se sont opposés.
Les deux républicains du panel, la représentante Liz Cheney du Wyoming et le représentant Adam Kinzinger de l’Illinois, ont été rejetés par le GOP pour leur travail avec les démocrates menant l’enquête sur Trump et son rôle dans l’attaque du Capitole.
___
Les rédacteurs de l’Associated Press Kevin Freking à Washington et Farnoush Amiri à Los Angeles ont contribué à ce rapport.