Deux sœurs qui ont passé près de 30 ans en prison pour ce qu’elles disent être des condamnations pour meurtre injustifiées se sont embrassées et ont fait des bavardages avant d’entrer dans un palais de justice pour une audience de libération sous caution mardi.

Odelia et Nerissa Quewezance ont été condamnées en 1994 pour meurtre au second degré dans la mort d’un fermier de 70 ans, Anthony Joseph Dolff, près de Kamsack, en Saskatchewan.

Les avocats de la défense demandent que les sœurs bénéficient d’une libération conditionnelle pendant que leur cas fait l’objet d’une révision de la condamnation fédérale. Le ministère fédéral de la Justice a entamé cette révision l’année dernière, affirmant qu’il pourrait y avoir une base raisonnable pour conclure qu’il y a eu une erreur judiciaire.

« Je suis très attachée à mes prières et à ma culture », a déclaré Odelia Quewezance avant l’audience.

« Je suis nerveuse, mais je me sens forte. Je n’ai rien à cacher. »

Les sœurs de la Première Nation Keeseekoose ont toujours maintenu leur innocence et une autre personne, qui était un jeune à l’époque, a avoué le meurtre.

Un juge a récemment annulé l’interdiction faite aux médias de publier ce qui se passe pendant l’audience de deux jours sur la libération sous caution à Yorkton, en Saskatchewan.

Odelia Quewezance a bénéficié d’une brève libération de prison pour se rendre à Ottawa l’année dernière afin de demander justice. Elle a déclaré à l’époque qu’elle était restée en prison toutes ces années en se demandant « pourquoi ? ».

« Trente ans, c’est long », a-t-elle déclaré aux journalistes. « C’est une punition cruelle et inhabituelle ».

Odelia Quewezance avait 20 ans et sa sœur 18 ans lorsque le duo a été arrêté pour la mort du fermier poignardé en 1993.

La Cour suprême du Canada a refusé d’entendre leur appel trois ans plus tard.

Leur avocat, James Lockyer, a déclaré que les sœurs étaient présentes lorsque Dolff a été tué, mais l’adolescent qui a avoué le meurtre a déclaré que les sœurs n’étaient pas impliquées.

« Les deux soeurs ont besoin de retrouver leur vie », a déclaré Lockyer.

La sœur aînée a bénéficié l’année dernière d’une semi-liberté assortie de conditions strictes. La libération conditionnelle de sa sœur a été refusée et elle est restée derrière les barreaux de l’institution pour femmes de Fraser Valley en Colombie-Britannique.

« Odelia et Nerissa sont les victimes d’un système judiciaire rongé par le racisme et les préjugés », a déclaré Elmer St. Pierre, chef national du Congrès des peuples autochtones, dans un communiqué de presse lundi.

« Le gouvernement de la Saskatchewan a passé 30 ans à refuser la justice aux sœurs de manière répétée, alors maintenant elles doivent être libérées sous caution immédiatement. »

Lorsque le processus de révision des condamnations pénales sera terminé, un rapport et un avis juridique seront préparés pour le ministre fédéral de la Justice. Le ministre peut alors ordonner un nouveau procès ou un appel, ou rejeter la demande s’il n’est pas convaincu qu’il y a eu une erreur judiciaire.

Les sœurs ont également attribué à David Milgaard le mérite d’avoir défendu leur cause et de l’avoir fait connaître à Innocence Canada, un groupe de défense fondé par Lockyer.

Milgaard, qui est décédé l’année dernière, est devenu un ardent défenseur des personnes condamnées à tort après avoir passé 23 ans en prison pour un viol et un meurtre qu’il n’avait pas commis en 1969.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 janvier 2023.