Der Astronaut Frank Rubio befindet sich nun seit mehr als 355 Tagen in der erdnahen Umlaufbahn und hat damit den Rekord für die längste Weltraummission eines US-Astronauten gebrochen.

Rubio — der sich seit September 2022 auf der Internationalen Raumstation befindet — übertraf den bisherigen Rekord, der von dem pensionierten NASA-Astronauten Mark Vande Hei gehalten wurde, am Montag um 1:40 p.m. ET, wie ein Sprecher der Raumfahrtbehörde mitteilte.

Darüber hinaus ist Rubio auf dem besten Weg, in wenigen Wochen einen weiteren wichtigen Meilenstein zu erreichen. Es wird nicht erwartet, dass eine russische Sojus-Kapsel ihn und seine beiden Mannschaftskameraden, die Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin, vor dem 27. September zur Erde zurückbringt.

Das bedeutet, dass Rubio nach Beendigung seiner Mission mindestens 371 Tage in der Umlaufbahn verbracht haben wird. Er steht kurz davor, der erste Amerikaner zu werden, der mehr als ein Kalenderjahr in der Mikrogravitation verbringt.

Doch Rubio’s Mission war ursprünglich nicht darauf ausgelegt, Rekorde zu brechen.

Als Rubio am 21. September 2022 an Bord einer russischen Sojus-Kapsel zur Raumstation aufbrach, glaubten er und seine Besatzungsmitglieder, sie würden eine sechsmonatige Mission durchführen. Doch das Raumschiff, das Rubio und seine beiden russischen Kollegen transportierte, hatte im Dezember ein Kühlmittelleck. Beamte von Roscosmos, der russischen Raumfahrtagentur, lDer verstorbene russische Kosmonaut Valeri Polyakov, der zwischen Januar 1994 und März 1995 437 Tage ununterbrochen in der Umlaufbahn der russischen Raumstation Mir verbrachte, hält diesen Titel.

Vande Hei hatte im Jahr 2022 einen neuen US-Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Tage im Weltraum aufgestellt, nachdem die NASA und Roscosmos beschlossen hatten, seinen Aufenthalt zu verlängern, weil Russland eine zweiköpfige Besatzung auf die Raumstation geschickt hatte, um einen Film zu drehen. Vande Hei’s Rückkehr verzögerte sich, um den zusätzlichen Verkehr zum Weltraumlabor zu ermöglichen, obwohl er  sagte  zu der Zeit, dass er gewusst hatte, dass seine Mission verlängert werden könnte, bevor er ankam.

Vor Vande Hei hielt der US-Astronaut Scott Kelly mit seiner 340-tägigen Mission den Titel für den längsten Raumflug eines Amerikaners. Bei diesem Einsatz handelte es sich um eine von der NASA geplante längere Mission, um die langfristigen Auswirkungen des Raumflugs auf den menschlichen Körper zu untersuchen.

Ein russischer Kosmonaut hält auch den aktuellen Rekord für die meisten Tage im Weltraum. Gennadi Padalka holte sich diesen Titel im Jahr 2015 und übertraf damit einen anderen Kosmonauten, der bei fünf verschiedenen Raumflügen insgesamt 879 Tage verbracht hat.

Den US-Rekord für die meisten Tage im All hält Peggy Whitson mit insgesamt 675 Tagen in der Umlaufbahn. Whitson, die 2018 aus dem Astronautenkorps der NASA ausgeschieden ist, hat diesen Rekord erst 2023 aufgestellt. Sie arbeitet jetzt als private Astronautin für AMS-22, während Roscosmos die Kosmonautin Anna Kikina auf eine SpaceX-Crew-Dragon-Mission schickte, die im Oktober 2022 abflog und am 11. März nach Hause zurückkehrte.

Trotz der geopolitischen Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland im Zuge der Eskalation des Krieges in der Ukraine hat die NASA wiederholt erklärt, dass ihre Partnerschaft mit Roscosmos für die Aufrechterhaltung des Betriebs der Raumstation und der wertvollen wissenschaftlichen Forschung an Bord unerlässlich ist.

Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe des Ride-Sharing-Abkommens erklärte die NASA in einer Erklärung, dass der Abschluss eines solchen Abkommens mit Russland für die Gewährleistung des sicheren Betriebs der Raumstation von entscheidender Bedeutung sei. Sollte entweder das russische Sojus-Raumschiff oder die SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel Probleme bekommen und außer Betrieb genommen werden, würde ein Sitztausch-Abkommen sicherstellen, dass sowohl US-Astronauten als auch russische Kosmonauten weiterhin Zugang zur Raumstation hätten.

Roscosmos war jedoch nicht auf eine SpaceX-Kapsel angewiesen, um das beschädigte Sojus MS-22-Besatzungsschiff zu ersetzen, da das MS-23-Raumschiff flugbereit war und das Kühlmittelleck am MS-22-Fahrzeug nicht unbedingt auf mögliche Probleme mit anderen Sojus-Fahrzeugen hinwies, wie Beamte anmerkten.

Joel Montalbano, Leiter des NASA-Programms für die Internationale Raumstation, sagte auf einer Pressekonferenz im Juli, dass Roscosmos das Problem untersucht und festgestellt habe, dass es sich wahrscheinlich um eine äußere Kraft handele, die