ArriveCan devrait être éliminé, selon les législateurs américains.
Les législateurs et les défenseurs des entreprises transfrontalières aux États-Unis veulent que le gouvernement libéral de Justin Trudeau retourne dans le futur afin de réduire les délais de voyage entre les États-Unis et le Canada.
Près de 1 500 courriels ont été envoyés aux députés fédéraux et au ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, depuis le lancement, il y a deux semaines, de la nouvelle campagne du Conseil des affaires canadiennes-américaines, intitulée « Voyagez comme en 2019 ».
La campagne en ligne demande à Ottawa de supprimer l’application ArriveCan, un outil de présélection obligatoire pour les visiteurs au Canada, et de s’attaquer au retard accumulé dans le système de voyageurs dignes de confiance canado-américain connu sous le nom de Nexus.
Ces deux mesures sont des symptômes directs de la pandémie de COVID-19 et ne sont qu’une partie d’une constellation de facteurs qui, selon les critiques, provoquent des retards généralisés dans les voyages sur le continent et découragent certains voyageurs potentiels.
Mais ce sont aussi les facteurs les plus faciles à éliminer, a déclaré Maryscott Greenwood, directrice générale du conseil, qui craint que la pandémie ne soit devenue une excuse facile pour permettre l’épaississement progressif de la frontière canado-américaine.
« L’urgence de santé publique a donné aux gouvernements la permission d’avoir une approche asynchrone de ce qui devrait être une politique frontalière synchrone « , a déclaré Mme Greenwood dans une interview.
« C’est un changement majeur. C’est vraiment différent. Et nous devons y remédier. »
Pas plus tard que la semaine dernière, le ministre des Transports Omar Alghabra a déclaré au comité des transports de la Chambre des communes que les séquelles persistantes de la pandémie sont à blâmer pour les retards chroniques des voyages dans les aéroports canadiens.
L’opposition conservatrice a toutefois tenté de faire d’ArriveCan, l’application pour smartphone et le portail Web que les visiteurs doivent utiliser pour télécharger à l’avance leurs documents de voyage et leur statut vaccinal, un paratonnerre politique.
C’est également le cas de certains législateurs américains.
« Cette exigence décourage les voyages, nuit au flux commercial et impose aux voyageurs de soumettre des informations de santé privées « , a écrit la semaine dernière Elise Stefanik, représentante républicaine de New York, dans une lettre adressée à Mendicino et à Kirsten Hillman, ambassadrice du Canada aux États-Unis.
Certains voyageurs sont intimidés par l’exigence de l’application, tandis que d’autres ne suivent pas la procédure de téléchargement jusqu’à ce qu’ils arrivent à la frontière ou à l’aéroport, provoquant des retards de douane, a poursuivi Mme Stefanik.
« Par conséquent, les voyageurs choisissent de rester chez eux plutôt que d’affronter les longues attentes et les frustrations causées par l’application ArriveCan. »
Sur Nexus, le représentant démocrate de New York Brian Higgins a écrit à Chris Magnus, le commissaire des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, pour demander à l’agence de donner la priorité à l’élimination de l’arriéré des demandes du côté américain.
Le système reçoit entre 8000 et 15000 demandes par jour, écrit Higgins, et le temps d’attente actuel pour un rendez-vous est de plus de neuf mois.
Il a également cité des statistiques frontalières récentes qui suggèrent que le volume du trafic entrant aux États-Unis est toujours l’ombre de ce qu’il était en 2019.
Les données publiées par l’agence frontalière la semaine dernière montrent que 250 678 véhicules de tourisme personnels ont traversé les États-Unis dans la région de Buffalo-Niagara Falls en juin de cette année, contre 462 665 en juin 2019.
« Ces opérations diminuées nuisent à l’économie des États-Unis ainsi qu’à la qualité de vie le long de notre frontière nord », écrit Higgins.
« Le traitement en temps opportun des demandes et des entretiens Nexus augmentera l’activité frontalière alors que nous nous efforçons de nous remettre de la pandémie de COVID-19. »
L’arriéré actuel de demandes pour Nexus a atteint 350 000. Les bureaux Nexus aux États-Unis ont rouvert en avril, tandis que les 13 centres d’inscription au Canada restent fermés.
De récents rapports médiatiques suggèrent que ces bureaux sont fermés en raison d’un différend sur la question de savoir si les agents des douanes américaines devraient être autorisés à porter des armes de poing à l’intérieur des centres Nexus, mais M. Greenwood n’est pas convaincu.
Le traité bilatéral qui régit le prédédouanement entre le Canada et les États-Unis permet déjà aux gardes-frontières américains de conserver leurs armes de poing dans certaines circonstances, dit-elle. Les États-Unis souhaiteraient que ces conditions soient étendues à Nexus.
Mme Greenwood pense que le gouvernement fédéral pourrait obtenir l’ouverture de ces centres rapidement s’il en faisait une priorité – et elle espère que la campagne pourra y contribuer.
« Ils en entendent parler par nous, ils en entendent parler par les membres du Congrès et ils en entendent parler par leurs propres électeurs « , a-t-elle déclaré.
« Je pense que ça s’intensifie au point qu’il faut s’en occuper. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 août 2022.