Après la tempête, les habitants du Kentucky doivent faire face aux pertes.
MAYFIELD, KY. — Jarred Holmes devait travailler dans une usine de bougies lorsqu’elle a été détruite par une tornade monstrueuse qui a tué un nombre incalculable d’employés et en a piégé beaucoup d’autres sous des monticules de débris.
Mais la fiancée de Holmes avait insisté pour qu’il reste chez lui vendredi soir en raison du mauvais temps.
« Elle m’a dit qu’elle avait un mauvais pressentiment », a déclaré Holmes, 20 ans, samedi à l’extérieur de l’usine, où il attendait des nouvelles de ses collègues. « J’allais aller au travail, mais elle m’a essentiellement demandé de rester à la maison ».
Les habitants du Kentucky touchés par la tornade ont dû faire face à sa force et à sa destruction et ont partagé des histoires poignantes de survie, même si certains se sont précipités pour participer aux efforts de sauvetage. Le gouverneur Andy Beshear a déclaré que plus de 70 personnes pourraient être mortes lorsque la tornade a touché le sol sur plus de 320 kilomètres dans son État, mais que le nombre de décès pourrait dépasser 100 dans 10 comtés ou plus.
Vernon Evans a passé au crible les débris de l’une des nombreuses maisons résidentielles qui ont été détruites près du centre-ville de Mayfield. Plus tôt samedi, il a dit avoir aidé les pompiers à évacuer les personnes se trouvant sous un mur de briques qui s’était effondré dans une maison de retraite. Il se souvient avoir trouvé un résident mort, couché sur le ventre dans quelques centimètres d’eau.
« Tout ce que je pouvais faire, c’était de m’asseoir là et de tenir leur tête en l’air », a-t-il dit. « Je n’ai jamais rien vécu de tel ».
A Mayfield, des tas de débris de bâtiments détruits et d’arbres déchiquetés couvraient le sol. Des tôles tordues, des lignes électriques abattues et des véhicules accidentés bordaient les rues. Les fenêtres et les toits des bâtiments encore debout ont été arrachés.
Bob Waldridge, pasteur de l’église baptiste Yahweh, a chargé dans une remorque les chaises, les bancs et le matériel de sonorisation du bâtiment centenaire endommagé. Il arrive à l’église et trouve de l’eau partout.
« Le vent est arrivé, et tout ce qui était dans le foyer s’est retrouvé à l’arrière de l’église », a-t-il dit. « Et ça a soufflé le mur arrière de l’église, et ça a emporté le toit de l’église ».
Il a dit que les membres de l’église avaient l’intention d’organiser un service de prière dimanche, et que plusieurs autres églises locales avaient offert leur espace. Une famille qui fréquente l’église était dans sa maison lorsqu’elle a été rasée par la tempête, et deux membres de cette famille ont été transportés par hélicoptère vers un hôpital de Nashville, Tennessee, a-t-il dit.
« C’est juste un bâtiment, mais je suis plus inquiet pour les gens. Il y a beaucoup de gens qui sont blessés en ce moment », a-t-il dit.
Le juge de circuit du comté de Graves, Kevin Bishop, qui vit juste à l’extérieur de Mayfield, a déclaré que sa famille a traversé la tempête dans une salle de bain.
« Nous nous sommes recroquevillés avec autant d’oreillers et de couvertures que possible sur la tête de chacun et nous avons prié », a-t-il déclaré.
Sa maison a subi des dommages mineurs, mais la tempête a arraché le toit du palais de justice où il travaille. Il a déclaré que Mayfield mettra du temps à s’en remettre.
« Nous sommes forts, nous allons travailler ensemble, mais cela va prendre du temps », a-t-il déclaré.
Courtney Saxton, 38 ans, et cinq de ses enfants sont entrés dans une baignoire pour essayer de rester en sécurité lorsque la tornade a frappé. Lorsqu’elle est sortie, le toit de sa maison de Mayfield avait disparu. La famille de Saxton s’est réfugiée samedi soir dans la salle paroissiale de St. Jerome, à Fancy Farm, non loin de là.
Ses enfants, âgés de 3 à 13 ans, s’adaptaient à leur nouvel environnement. Une télévision diffusait des films pour enfants et une table était garnie de livres de coloriage, de crayons et de jeux. Les enfants n’ont pas été blessés, mais elle se souvient de leur terreur.
« Ils avaient peur, ils criaient, ils pleuraient », dit-elle. « C’était horrible. J’essayais de les calmer, mais pendant tout ce temps, je priais. Je savais que Dieu nous aiderait à nous en sortir. »
Son mari, Mark, travaillait à l’usine de bougies et est resté coincé sous les débris pendant des heures avant d’être secouru. Il a eu des coupures et des égratignures mais n’a pas été blessé.
« Il nous appelait en hurlant, en criant et en pleurant parce qu’il était coincé », a-t-elle déclaré. C’était effrayant pour moi, car je me disais : « Oh mon Dieu, est-ce qu’il va s’en sortir ? Alors j’ai prié avec lui au téléphone, aussi. Je n’arrêtais pas de lui parler, de lui dire que Dieu va s’en sortir, d’être forte, de ne pas abandonner, de continuer à se battre. »