WASHINGTON – Luttant pour la survie de son pays, le dirigeant ukrainien a lancé samedi un appel « désespéré » aux législateurs américains pour que les États-Unis l’aident à fournir plus d’avions de guerre à son armée et à couper les importations de pétrole russe alors que Kiev tente d’empêcher l’invasion russe.

Le président Volodymyr Zelensky a ouvert l’appel vidéo privé avec les législateurs américains en leur disant que c’était peut-être la dernière fois qu’ils le voyaient vivant. Il est resté à Kiev, la capitale, qui compte une vaste colonne blindée russe menaçant du nord.

Apparaissant dans ce qui est maintenant sa chemise verte armée devant un mur blanc avec le drapeau ukrainien, il leur a dit que l’Ukraine devait sécuriser son ciel, soit par une zone d’exclusion aérienne imposée par l’OTAN, soit par la fourniture de plus d’avions de guerre afin L’Ukraine pourrait mieux se défendre. Zelensky plaide depuis des jours pour une zone d’exclusion aérienne, mais l’OTAN a refusé, affirmant que cela pourrait provoquer une guerre généralisée avec la Russie.

L’échange d’une heure avec quelque 300 membres du Congrès et leurs équipes a eu lieu alors que les troupes russes continuaient de bombarder les villes encerclées et que le nombre d’Ukrainiens qui ont fui le pays est passé à 1,4 million.

« Le président Zelensky a lancé un appel désespéré », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer.

Il a déclaré que Zelensky souhaitait que les États-Unis facilitent le transfert d’avions des alliés d’Europe de l’Est. « Je ferai tout mon possible pour aider l’administration à faciliter leur transfert », a déclaré Schumer.

Les États-Unis envisagent d’envoyer des F-16 de fabrication américaine comme remblayage dans les anciens pays du bloc soviétique d’Europe de l’Est qui sont maintenant membres de l’OTAN. À leur tour, ils enverraient à l’Ukraine leurs propres MiG de l’ère soviétique, que les pilotes ukrainiens sont entraînés à piloter.

Il semble cependant y avoir un problème logistique dans l’envoi des F-16 en Pologne ou d’autres alliés d’Europe de l’Est en raison d’un retard de production. Ces pays devraient essentiellement donner leurs MiG aux Ukrainiens et accepter une reconnaissance de dette des États-Unis pour les F-16. La situation est encore plus compliquée car la prochaine livraison de F-16 est prévue pour Taïwan, et le Congrès serait réticent à retarder ces livraisons car il regarde la Chine.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a indiqué que les avions de chasse étaient à l’étude après avoir rencontré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dymtro Kuleba à la frontière polono-ukrainienne à l’extérieur de la ville de Korczowa.

« Nous parlons et travaillons sur tout », a déclaré Blinken aux journalistes.

Blinken a réitéré que le soutien américain à l’Ukraine « non seulement a été sans précédent, non seulement il va continuer, mais il va augmenter ».

Le Congrès américain travaille sur un ensemble de 10 milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine. Schumer a déclaré aux législateurs de Zelensky qu’ils espéraient l’envoyer rapidement en Ukraine, selon une personne à l’appel et a accordé l’anonymat pour en discuter.

Lorsque le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a posé des questions sur les types de soutien militaire dont son pays avait besoin, Zelensky a déclaré que les drones ainsi que les avions seraient les plus utiles.

Au cours de l’appel, le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale a interrogé Zelensky sur l’idée d’interdire l’importation de pétrole russe aux États-Unis, selon deux autres personnes ayant accordé l’anonymat pour discuter de l’appel privé. Ils ont déclaré que Zelensky avait indiqué qu’une telle interdiction serait efficace pour faire pression sur la Russie.

Les républicains et un nombre croissant de démocrates, dont la présidente Nancy Pelosi, soutiennent l’idée d’une interdiction des importations de pétrole russe. L’administration Biden a jusqu’à présent résisté à cette étape, inquiète de la hausse des prix à la pompe.

Zelensky a exhorté les législateurs américains à sanctionner le secteur pétrolier et gazier russe, qui a jusqu’à présent échappé aux sanctions croissantes imposées par l’administration Biden et d’autres pays. Il a également exhorté les législateurs à suspendre l’accès aux cartes de crédit Visa et Mastercard en Russie.

« Tout ce qui pourrait nuire à l’économie russe aidera le peuple ukrainien et pourrait rendre cette guerre plus difficile pour Poutine », a déclaré le sénateur Lindsey Graham, RS.C., dans une vidéo publiée sur Twitter après l’appel.

Le bureau de Zelensky a déclaré qu’il avait également suggéré aux États-Unis d’envisager d’imposer un embargo sur tous les produits russes et de retirer à la Russie son statut commercial de nation la plus favorisée.

Les législateurs craignent que Zelensky ne soit tué lors de l’invasion russe. Ils craignent également qu’un gouvernement ukrainien attaqué ne soit incapable de fonctionner et de recevoir de l’aide.

Lorsqu’un législateur a demandé diplomatiquement ce qui se passerait s’il était tué, Zelensky a reconnu les inquiétudes mais a imploré le Congrès de faire tout ce qu’il peut pour aider l’Ukraine à combattre l’assaut de la Russie contre son pays.

Le sénateur Ben Sasse, R-Neb., a déclaré dans un communiqué que « le message de Zelensky est simple : » fermez le ciel ou donnez-nous des avions « .

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Les rédacteurs d’Associated Press Matthew Lee à Korczowa, en Pologne, et Michael Balsamo ont contribué à ce rapport.